恒星吞沒行星奇觀。 【人民報消息】美國航空航天局網站5月20日公布了一張恒星吞沒行星奇觀圖片。根據這張哈勃望遠鏡宇宙起源頻譜儀（COS）最新拍攝的圖片，銀河系最熱的行星 WASP-12b很可能也是最短命的，因為它正被其附近的恒星吞噬。WASP-12b的質量超過木星的40%，專家預計再過一千萬年它就將被完全吞沒。臨近WASP-12b的恒星類似太陽，溫度很高，已經把WASP-12b拉長成橄欖球的形狀。它的大氣層已經膨脹到木星範圍的三倍大，正在泄漏物質到恒星上。這種物質互換在相近的雙星系統中很常見，不過目前是第一次這麼清晰的拍攝到整個過程。 英國開放大學領導研究小組卡羅萊‧哈斯韋爾（Carole Haswell）說：「我看到行星周圍環繞一團巨大的物質雲，正在試圖逃脫被吞沒的命運，但最終還是會被恒星追上。我們還發現了一些化學元素，以前在我們太陽系之外的行星上從來沒見過的。」 在這之前，北京大學有專家預見，行星的表面會被恒星的重力毀壞，隨而這種強大的重力會使行星內部灼熱，最終導致行星外圍的大氣層擴張。現在哈勃望遠鏡拍下這張行星WASP-12b的圖象，展現了這種現象。
WASP-12是黃色矮星，冬天離禦夫座600光年。英國的廣域行星搜索（WASP）協會於2008年發現了這顆行星。WASP自動尋找因為行星經過而導致的恒星定期變暗。WASP-12離恒星很近，1.1天就可以完成一次運轉。 宇宙起源頻譜儀（COS）對紫外線空前的敏感有助於對行星經過時恒星的暗淡進行測量。紫外線光譜分析表明，行星經過恒星時，鋁、錫、錳等元素的吸收水平更為明顯，說明行星和恒星的大氣層中都有這些物質。 紫外線光譜分析也經常用於計算光線彎曲度，以精確計算恒星有多少光被阻擋。COS研究小組可以通過光線彎曲度準確計算行星的半徑。他們發現，吸收紫外線的外大氣層已經膨脹的遠遠大於正常行星。行星的半徑已經超過其洛希瓣，而超過重力邊界物質就會從行星大氣層中永久消失。
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