有一年，敵軍來犯，兇猛異常，官軍兵敗如山倒。這時毛吉挺身而出，大聲疾呼，以阻止官兵潰逃。他的下屬勸他避敵自保，毛吉嚴詞拒絕。在敵衆我寡之際，他英勇頑強，力竭遇難。過了八天，人們才找到他的屍體，但見他的面貌栩栩如生。
毛吉受命於危難之時，出征前，上峰雛靠犒賞將士，他交給余文管理這筆錢，到他戰死時只用掉十分之三。余文感念毛吉家境清貧，便將剩餘的這筆犒賞金，交給毛的家僕，以便歸裏治喪。
這天夜裏，那個家僕的妻子，忽然端坐到廳堂，用毛吉辦公時的姿勢和聲音，對手下人發話說：「快去請夏憲長來！」全家人對她的舉動大爲震驚，趕忙報告廣東按察史夏憲長。夏趕到毛家，她向夏起身作揖，迎客的姿態也跟毛吉生前一樣，夏憲長也很詫異。她向夏憲長說：「我毛吉身受國恩，不幸死於賊手。如今余文把剩下的犒賞金交給我家，此事雖無帳可查，但使我在九泉之下蒙受玷污，我不願貪佔公款。請你儘快幫我把這筆錢歸還公家，勿污我！」話說完後，家僕的妻子倒僕在地，過了一會才甦醒過來。
夏憲長且驚且佩，迅即將該款收回交官入庫。事蹟載於《明史》。
毛吉爲國捐軀，一生廉潔奉公，可歌可泣。他死後尚且急於退贓，可見在陰曹地府，也是以奉公守法爲榮，以貪贓枉法爲恥。並且善惡有報，一切都是要算總賬的。
有人問道：「那些貪官污吏，死後都明白了惡有惡報的道理，他們爲什麼不還魂退贓？」應該說：他們沒有這個機會了，也沒有這個福了。毛吉蒙贓是被動的，並非本人有意爲之；那些貪官污吏，他們的贓款贓物，哪個不是主動掠奪而得？他們如虎似狼，貪婪無恥，其心可誅，人怨天怒，他們一旦壽限到期，立即便下地獄，遭受其應得的酷刑嚴懲。如此而已，豈有他哉！
奉勸世人皆爲善，生生世世心坦然。
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