安徽無爲盛產棉花，在往日棉花購價走高的時期，農民們種十幾畝地，僅能落得個溫飽，少有盈餘。楊顯虎十幾年前借錢蓋了一進兩間的磚房，至今沒還清債務。而今年籽棉在當地已跌價到了240元／100公斤，老楊說：「我們全都大蝕了老本。」

去年，老楊的棉田裏遭了蟲災，一畝地只收上來100斤籽棉，只賣得180元錢，今年，雖說每畝收上來400斤籽棉，也只能賣得480塊錢，而水、藥、肥的成本是一畝地300元, 還得上交170元的任務。

這裏的農民幾年來遭遇種種折騰，底子蝕得精光——「可哪怕是災年，上面還逼着交任務，還說災年豐收不減產。」農民交不上錢來怎麼辦呢——「20多人到你家裏去，打人，逼着要，逼不出來就用銬子把人帶走，關起來打，搬家裏的米、彩電、冰箱。」一方面中部地區農民大多數信息閉塞，缺乏經營思路，種田非但無法收益而且一年比一年虧本。而鄉村幹部工作方法粗暴，濫用暴力手段，使農民有家不敢回。另一方面，去大城市打工，雖說十分辛苦，而且地位低，但工資收入可以略有保障，所遭遇的不法現象相對來說較能忍受。因此，如楊顯虎這樣的農民，年近半百也只能忍痛背井離鄉。