据自由亚洲电台报导，刊载在《纽约时报》星期六的“人物侧影”栏目里的这篇报导的题目是：“牛虻式的作家批评中国的权贵，但从不出格”。英国19世纪末的小说《牛虻》塑造了一个敢于冒天下之大不韪、针砭时弊的斗士的形象，《纽约时报》显然是借用这个形象来比喻中国当代反腐败作家周梅森。

《纽约时报》这篇报导的主要内容，是批评界和周梅森本人对他反腐败作品的成功的看法：批评界一派人认为，周梅森的成功表明，中国领导层对于公开的批评“越来越有度量了”；另一派人则说，周梅森之所以取得成功，是因为他对现行体制“小骂大帮忙”、“站在政府一边，充当传声筒”、“向标榜改革的政府脸上贴金”。周梅森本人则辩解说，“我的人物都是省一级、部一级的高官；在中国当前形势下，我不能再往上写了，写了也没法出版。”

耶鲁大学文学批评家苏玮表示，当代中国反腐败作品的文学性乏善可陈，但是从社会批评的角度看，这些作品还是有价值的。

这位批评家说，对一部反腐败作品来说，最重要的是对人性挖掘的深浅，而不是所刻划人物的官职的高低。加拿大艾伯塔大学文学教授梁丽芳也说，反腐败小说成功的关键在于揭示产生腐败的"环境"。

周梅森说，“中国社会存在的冲突和问题以及生活中的不确定性，为当代中国作家提供了很大的创作空间。”耶鲁大学的苏玮认为，这个说法有一定道理，但是他说，中国当代文学的深度和广度还有待开拓。

《纽约时报》的报导说，在中国，文学创作除了不能碰中央一级领导人而外，还指出多党民主是另一个主要禁区。