《續烈女傳》稱讚馬皇后「在家則可爲衆女師範，在國則可爲母后表儀」。

【人民報消息】馬明德皇后的父親是東漢著名的伏波將軍馬援，輔助漢光武帝劉秀平定天下，戰功卓著，但因爲得罪權貴光武帝劉秀的女婿梁松，遭其陷害。馬援年僅十歲的三女兒（即馬明德皇后）擔負起治理家務的重任，她不僅能獨立處理家中大小事務，而且在與其它家族交往時也能如成年人一樣從容應對。 公元52年，十三歲的馬明德選入太子劉莊的宮中。她入宮後悉心侍奉陰皇后，對其他的人也是禮儀周備。公元57年漢明帝劉莊即位，因馬氏德冠後宮，遂立爲後，史稱明德皇后。馬皇后不僅品德出衆，也很有才華，能背誦《易經》，熟讀《春秋》、《楚辭》、《周禮》等傳統的儒家經典。 馬皇后生性寬仁，謙恭節儉，不喜好遊樂，平易近人。平時都穿粗布衣服，除了國家大典場合，從不穿貴重的絲綢織繡之衣，後宮的嬪妃對她非常欽佩。 馬皇后雖不干預朝政，但對世事卻明斷有理。公元70年，明帝的異母兄弟楚王劉英企圖謀反，事情敗露後，明帝不忍處死劉英，只是廢黜了劉英的爵位，徙往丹陽郡（今屬安徽）。劉英到丹陽後自殺，明帝認爲是有人鼓動楚王謀反，下令徹查其黨羽，一時受株連的人不計其數，許多大臣紛紛勸諫，但明帝根本不聽。 馬皇后知道被抓的人大部份都是冤枉的，十分憂慮。一天明帝回宮，她趁機嚮明帝進言，請求明帝不要把案件擴大，神情悲楚，明帝深爲感動，以至於在明帝十五年二月，劉莊頒令大赦天下，將從前不算在大赦範圍內的謀反之罪也算在寬大處理之列。此案能夠從寬而不至於多傷人命，馬明德皇后功不可沒。 從此明帝發覺皇后對政事有獨到的見解，在遇到公卿大臣難以裁決的問題時，常常會讓馬皇后幫着分析。馬皇后爲他深入分析事情原委，明帝都會鄭重看待，彌補許多朝政上的缺陷。但她從未提及自己家的事，包括父親的冤屈，雖心中酸苦，從不在明帝面前表露，因此更加得到明帝的敬重。 馬皇后沒有子女，明帝讓她撫養宮中賈氏的兒子劉炟。馬皇后盡心撫養和培育，對劉炟的關懷無微不至，事事親力親爲，以至於勞累憔悴，母子關係勝似親生。 公元75年明帝去世，太子劉炟即位，是爲章帝。馬皇后被尊爲皇太后。章帝即位後第二年，天下大旱，一些溜鬚拍馬的大臣趁機上書朝廷，認爲天旱的原因是沒有封賞外戚，請求皇帝將皇太后的兩個弟弟加封侯爵。但是馬皇后沒有答應，她專門爲此發下一道措辭嚴厲的詔書，再一次拒絕爲馬氏家族封侯的可能。 章帝讀了母親這道詔書，不禁悲嘆不已，再次向母親求情：「漢朝興盛，舅氏被封侯，就像皇子被封王一樣是應該的。母親誠存謙虛，難道要讓我做不孝順舅父的皇帝？何況舅舅中，一位年老，兩位患病，如未加封之前有個三長兩短，我只好抱刻骨之恨了。」 馬明德答道：「我思慮再三，我並不是想得謙讓的好名聲而讓兒子的名聲受損，而是馬家無功於國。如今又逢大旱，百姓生活困苦，這時要是封賞外戚，有違我的心意，並不是孝順我。如果一定要封賞，必須等到陰陽調和，邊境清靜的時候。」 章帝即位四年後，果然其年旱澇之災俱無，五穀豐登，邊境也平安無事。高興的章帝立即決定晉封三個舅舅爲列侯。 馬皇后知道後，認爲爲人應當知進退，不能有奢念，希望他們能夠明白自己的苦心。三兄弟遂只接受了封爵，辭去職位，不再參政議事。 東漢一代，皇帝大都年幼無知，年輕的皇太后往往要依靠外戚來把持朝政，只有馬皇后一人以史爲戒，禁止外戚參政。馬皇后一生勤儉、謙遜、知書識禮、明理達義。公元79年馬皇后因病去世，諡號「明德」，享年41歲。明帝、章帝兩朝的政治能夠比較清明，史稱明章之治，她的所作所爲無疑是有着積極影響的。故《續烈女傳》稱讚她「在家則可爲衆女師範，在國則可爲母后表儀」。△