研究人员说，这项发现部份是根据专家观察到的一个现象，即SARS死亡患者在不治之前，似乎会在医院与病魔挣扎很长一段时间，而这使得SARS的死亡率在稍早遭到低估。

这项由伦敦帝国理工医学院主持的研究也显示，医师稍早似乎也低估了患者在受感染到发病前的潜伏期。

这项新的研究六日由刺胳针医学期刊发表。邮报说，研究的根据是香港的一千四百二十五个SARS病例。它是第一项预估SARS死亡率的研究，并非仅统计到目前的死亡率。

研究人员利用两个复杂的统计模型，推估香港SARS最终的死亡率。

SARS爆发流行以来，死亡率一直受到各方激辩。世界卫生组织原本估计死亡率为百分之四以内，近几周随死亡人数增加调整为百分之六到百分之十。美国疾病管制预防中心估计死亡率为百分之六点六。

协助针对香港的病例进行研究的帝国理工医学院传染病学教授唐纳利说，最初的死亡率估计在统计学上来说很不周延，因为病人就医后要过一段时间才会痊愈或死亡，而当疫情还在升高的时候，任何统计都无法包括未来可能死亡的病例。

根据这项新研究的结论，SARS死亡率在百分之十四点八到十八点零六之间，而患者是否死亡与年龄有很大关联。

研究发现，六十岁以下患者的死亡率在百分之六点八到百分之十三点二之间，六十岁以上的患者死亡率则在百分之四十三点三到百分之五十五之间。

唐纳利说，一般死亡病例从住院到死亡的时间是三十六天，远超过原本的预测。世界卫生组织发言人汤普森说，在越南河内，SARS患者的死亡率是百分之八，加拿大到目前的死亡率是百分之十五。