報道說，晚宴上的座上客是克林頓任內的高級官員爲主，包括前任國家安全顧問薩謬爾．伯格和前任國防部長威廉．佩裏。這大概是中美關係一個隱喻，那就是北京和華盛頓「過去的好時光」停留在克林頓時代就不再向前。
報道指出，雖然小布什總統最後還是光顧曹剛川上將和國家安全顧問賴斯女士的會談五分鐘，算是曹訪美的亮點。但是華盛頓基本讓曹剛川坐了「冷板凳」。曹剛川曾經主管過中共軍方總裝備部事務，華盛頓一直認爲中共武器進出口總有核材料和敏感技術「擴散」之嫌，而這個「擴散」主謀就是中共軍方總裝備。
五角大樓一位不願透露姓名的官員對《華盛頓觀察》週刊辯解道，拉姆斯菲爾德「缺席」雖然看起來讓中國人難堪，但晚宴那天早些時候他與曹剛川進行了會晤，並說「會見很好！沒有問題。」
不過，國際外交間，各國都很重視「對等」關係，由美國國防部長副手主持爲中共國防部長舉行晚宴，對曹剛川來說，何止是難堪。
中共的一些領導人通常都有吃軟怕硬的習性，記得在小布什尚未邀請江澤民到德州農場烤肉時，江(德克薩斯的)「月亮」(我的)「太陽」的媚態百出，但拿到「請帖」後卻大擺一番架子，讓小布什在家門口等得看着手表直皺眉頭。對此，拉姆斯菲爾德心中似乎相當有數。
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