據臺北工商時報引述紐約時報的報導，大陸北方城市目前正在快速發展，但是普遍受到缺水的環境限制；而在多雨的南方，大量的水資源卻隨著長江傾瀉入大海。

這項耗費鉅資且威脅環境安危的「南水北調」工程，當局計畫將長江水引至北方乾旱地區，規劃中的三條引道每條總長都接近一千英里，總投資估計達580億美元，是即將完工的三峽大壩工程經費的兩倍。

一位官員語帶政治味地指出，這項南水北調工程一旦完工，將可爲2008年奧運帶來「綠色北京」。不過另一方面，由於這項工程引道所經之處，幾乎已無閒置的土地，因此必須牽動37萬人的移民。其中，一位農民無奈地說：「爲了讓北京人可以喝上水，我們必須犧牲。」

如同三峽大壩工程，南水北調工程也引起世人的激辯，反對一方質疑最深的是：如何將長江的水運過這塊全球污染最嚴重的土地。不過主導該工程的官員似乎掩飾這些存在的挑戰，他們閉起門來進行各種的計畫，並且興奮地準備在明年展開其中兩條引道的興建。

對於北京和天津所處的黃淮平原人口稠密地區，水資源的需求已經相當急迫，也出現許多窘境：許多地區在缺水之下，不斷往下挖掘地下水，造成嚴重的地層下陷；此外，城市居民優先取走了農民所需水資源，而官員也一再警告將對工業用水進一步限制。在偏遠的西北地區，很多地區則因缺水而面臨沙漠化，使貧困的情況更加雪上加霜。