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天下奇譚（94）昧良心多要錢 應誓言變牲畜還債
劉曉
【人民報消息】清朝四川南部縣下邊有一個距離縣城四十裡的小邨子，邨裡的李老漢，年近六十歲，有兩個兒子。父子三人都為人忠厚，靠種地為生，勉強可以養家糊口。
道光六七年（1826-1827），因莊稼歉收，李老漢就向本邨的富人陳良棟借了一百貫錢。沒過幾年，因為李家父子勤儉持家，家境逐漸好轉。
這日，李老漢突然生了重病，於是將兩個兒子叫到牀前，囑咐道：「之前借陳家的錢，你們連本帶利算好後還給他，這個人為富不仁，你們一定要把借條拿回來，免得受到拖累。」
兩個兒子遵從父親的命令，將欠錢還給了陳良棟，但陳某收錢後，卻謊稱找不到欠條了。之後，李老漢又讓兒子上門催要，但陳某就是不給。幾個月後，李老漢去世，兩個兒子更加勤勉，漸漸富裕起來。
看見李家愈來愈富裕，陳良棟心生嫉妒，便昧著良心，拿著欠條向李家所要欠款。李家兒子將之前還錢的經過一五一十道出，但陳某卻指著借條說，他們沒有還錢，否則欠條就不會在自己手中。如果他們不還錢，他就去報官。
李家兄弟擔心到官府反受牽連，就讓陳良棟對天起誓。陳良棟於是跪在臺階前，起誓說：「如果我重複收你們家的欠款，來世就變成牛馬來償還。」李家兄弟遂再次給了陳某錢，並將欠條拿回。
一年多後，陳良棟暴病身亡。臨死前，他告訴妻子：「我要去李家還債了。」在他咽氣的同一時間，李家的牛也生下一個小牛犢，額頭上還有字。起初，字跡還比較糢糊，但過了一年多，字跡清晰可辨，是「陳良棟」三個字。
陳妻曾在丈夫去世後的一天晚上夢見他哀求為自己贖身，她起初並不相信，等她看見牛犢額頭上清晰的字跡後，尤其是牛犢看到她馬上下跪哀求時，不禁大悲。她馬上表示願意將丈夫多拿的錢還給李家，把牛贖回。但李家兄弟沒有應允。陳妻又再三懇求，甚至願意拿出千金贖牛，但李家兄弟仍不願意。
沒辦法，陳妻告到官府。縣令將兩家人召到公堂，判決陳家拿一千二百兩銀子給李家將牛贖回。李家不聽，縣令再三勸說，李家仍不肯聽從，縣令也無可奈何。
道光十一年，有人經過這個邨子，聽說這件事後，親自去查看，發現牛的額頭上果然有那三個字，報應之說的確不假。而李家人不讓陳家贖回，雖然有些人會認為過分，但這焉知不是天意使然？
還有蘭州農民張家有頭驢，一天可以走二百裡路。不過，它看到生人就用蹄子踢，用牙咬，只有張家父子三人可以騎乘且溫順的服從，其他人都不能騎。
但也有一次例外。一天，一位游走四方行醫的趙某，準備應甘肅臨洮縣某人的邀請前去看病，就試著向張家借這頭驢來騎。出乎意料的是，這頭驢竟然非常順從，於是趙某就騎著出發了。
等趙某回來時，他夜晚夢見一個黑衣人對他說：「我，張家那頭驢，前世借了你三百錢沒有歸還，今生應當補償。昨天騎著我倒臨洮邊界，往返總共二百八十裡，還沒滿三百的數目，你趕快借我，再騎二十裡，我們之間的債就了結了。」趙某問他欠張家多少錢，回說「多不可說」。
趙某醒來後深以為異，就又去張家借驢去其它地方。走著走著就忘了，多走了一些路，驢就跳起將趙某掀翻在地，合計路程已經不止二十裡路了。趙某覺得很奇怪，就抓住韁繩說：「我知道原因了，但如今距我家還有十裡路，不騎著你我怎麼回家？這樣吧，我回去給你買十錢的飼料喂你，怎麼樣？」驢註視趙某許久，又溫順的讓趙某騎了上去。
後來，趙某想試試還債說是否是真的，就故意做出要騎上去的樣子，驢馬上就又踢又咬。顯然，驢前世為某人，因為欠債投胎變成牲畜來償債。常人說的「來世做牛做馬」報答或償債並非是虛妄的啊。 △
（人民報首發）
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