西周宣王年间所铸造的青铜鼎毛公鼎。

【人民报消息】现代称争取最高荣誉、地位为“问鼎”，但这个词的出处是贬义。 鼎，原是古代烹煮食物所用的金属器具，圆腹、两耳、三足，但也有四足的方鼎，商、周时代很盛行。鼎在甲骨文的字形是，上面部分就像鼎的左右耳及鼎腹，下面就像鼎足。《说文解字》上记载：“鼎，三足两耳，和五味之宝器也。”另《玉篇‧鼎部》上也载有︰“鼎，器也，所以熟食者。” 由于古代的餐具并不齐全，往往饭菜煮熟后直接就着鼎吃，所以鼎也用来作为盛食的器具。后来，祭祀死者也常使用鼎作为祭器，渐渐地，鼎也被用来作为宗庙中及朝会歃盟大典时的礼器。最后鼎被视为国家权力的象征，并成为传国重器，天子大多用鼎来赏记功臣的勋业，也有人铸鼎铭述祖先的德业，传给后代子孙。 据古书记载，大禹治水后，划分天下为九州岛，每州设州牧。九州岛的州牧纷纷向朝廷进贡青铜，于是大禹将这些青铜铸成九鼎，每鼎代表一个州。他命工匠在每个鼎上铸上山川奇异之物，和助人行善的神，及乱世害人的魑魅魍魉等各种物象，使百姓牢记这些物象，因而能辨识世间的善与恶、好与坏，让百姓都能遵此德行，踏踏实实地做人行事。 九鼎，被集中放在夏王朝都城，彰显了夏王大禹是九州岛共主，天下从此统一。因此，九鼎成了天命所在的象征。大禹把九鼎视为传国宝器，各方诸侯来朝见时，都要向九鼎恭敬地膜拜，所以九鼎便成了国家重要的礼器。 后来，夏桀无道被商汤所灭，九鼎被迁往商都；商纣荒淫无道，周武王灭商，九鼎便归周所有。由于九鼎是传授帝位的宝器，王都所在就是鼎的所在，因此后人又把建都、定都称为“定鼎”。如《左传‧宣公三年》上载：“成王定鼎于郏鄏，卜世三十，卜年七百，天所命也。” 据《左传‧宣公三年》上记载，春秋时代，周定王在位时，楚庄王出兵攻打陆浑的戎人，到达雒水时，在周王室境内检阅军队，炫耀自己的军力。于是，周定王便派王孙满慰劳楚庄王。当时，楚庄王就趁机问王孙满九鼎的大小轻重。王孙满告诉他，在位者重要的是德行，而不在于鼎的大小轻重。德行如果清美光明，鼎虽小，也是重的。德行如果奸邪、昏昧暴乱，鼎虽大，也是轻的。周天子虽然德行衰微，天命并无改变，九鼎的轻重是不能询问的。 楚王问鼎，是楚庄王有谋取君位的企图，后来称觊觎王位、谋取政权为“问鼎”。后人把贬义去掉，用以指争取最高荣誉或地位。△ （有删改）