據消息層面披露，當賈爾斯親口證實哈佛大學尼曼基金會擬與中國政府合作，爲2008年的奧林匹克運動會培訓40位元新聞官員這一消息時，令場的衆多尼曼校友大吃一驚。曾採訪過五屆奧運會的尼曼校友、美國全國公共廣播電臺（NPR）的記者說：「我們爲什麼要在控制媒體的行爲上面打上一個尼曼的標籤呢？」
據蘋果日報12日報道，《紐約時報》前執行總編尤金、《洛杉磯時報》前駐華盛頓記者站站長傑克更聯名發出請願書，敦促尼曼基金會不要參與這個培訓專案，並得到120名校友聲援。
爲什麼要爲一個壓制新聞自由的政府培訓官員
成立於1938年的尼曼基金會是美國最知名的新聞從業人員培訓計劃，每年有一半尼曼學者來自海外，自1981年以來，已經有15位來自中國的新聞記者成爲尼曼學者，中國異見人士劉賓雁、戴晴、王軍濤都是尼曼學者。
5 月8日居住在美國的陳小平和王軍濤在尼曼校友會上，王軍濤表示了對目前中國新聞自由的擔憂，他說，「中國變化確實很大，但是這些變化和記者沒有關係，記者該抓就抓，批評政府的記者被嚴厲控制。」 王軍濤提醒：「這些受訓官員無法決定這個國家的新聞體制，而且他們已經知道自由媒體是怎麼回事，知道在中國的制度裏，自由媒體是他們的敵人。明知中國有嚴重的問題，依然會說中國沒有問題。尼曼去訓練他們，就等於去訓練他們如何去對媒體撒謊。」
紐約時報尼曼學者NinaBernstein表示認同王軍濤的觀點，她說：「這個培訓計劃看起來並不適當。」
當談及尼曼基金會負責的提供受訓官員餐飲費用將由中國政府支付時。尼曼學者DickDudman馬上告訴賈爾斯他有兩點擔心：第一、尼曼的培訓不會影響中國人對媒體的態度；第二、尼曼不應該接受來自政府的錢，不管是中國政府還是布希政府。因尼曼基金會以培訓美國新聞界的精英分子爲目的；以倡導獨立自由公平的新聞原則，力求不受政府勢力影響，保持新聞自由而著稱，基金會也不用來自政府的資助爲學生提供獎學金。
另據報道，與此同時，兩位元1961年畢業的尼曼校友，《紐約時報》的前人事主編EugeneRoberts，和前任《洛杉機時報》華盛頓地區負責人JackNelson 聯名發出請願書，敦促尼曼基金會不要參與這個培訓專案，有120人校友立即回應簽名聲援。
尼曼自己訓練的人（劉賓雁）都不能回國，這訓練有什麼意義呢？
劉賓雁曾在1988年到1989年在哈佛大學尼曼基金會受訓，他因批評中國政府鎮壓「六･四」運動而被迫流亡長達17年。
他在一封寫給尼曼同學的信中寫道，「2002年9月，我被檢查出患有腸癌，我因此請求中國首腦准許我回國探望我的孩子、兄弟姐妹和朋友們。……但我被殘酷地剝奪了這一權利。」
陳小平近日在接受媒體訪問的時表示：「劉賓雁不能回國本身就是對中國政府政策的批評:一方面要尼曼基金會訓練中國人，另一方面尼曼自己訓練的人卻不能回國，這訓練有什麼意義呢？」
更有尼曼的校友質疑，爲什麼要爲一個壓制新聞自由的政府培訓官員，讓他們了解西方媒體的運作，從而能夠反過來「更好地」控制開放社會的媒體。
尼曼宣佈撤出培訓計劃
據悉，美國各大報紙包括《紐約時報》，《華盛頓郵報》，《波士頓環球報》等都報導了該培訓計劃面遭到尼曼校友會及來自各方校友強烈反對的消息。5月10日亦有媒體報道了中國政府禁止一些中國尼曼學者回國相關的資訊。
5月12日，賈爾斯宣佈尼曼基金會將從培訓計劃中退出。他說：「我仔細地聽取了校友們的意見，校友們對於尼曼基金會和一個壓制新聞自由的政府的合作表現出來的憂慮是有道理的。」
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