太宗告訴羣臣，官員愛財取之有道，若有非分之想、貪得無厭，就可能落得「一朝彰露，祿秩削奪」的下場。

爲了加深左右大臣的印象，太宗說了兩個故事：

戰國秦惠王欲攻打蜀國，苦於不知到蜀國的路怎麼走。於是想出一條計策，命人刻五頭石牛，在石牛後面掛着黃金。蜀國人見了，以爲牛能拉出黃金。蜀王貪財，派出五位大力士，將石牛拉到蜀國。這一來，便開闢一條由秦到蜀的通道，秦國軍隊隨後而至，蜀國隨即滅亡。

第二個故事說漢代大司農田延年，徵用民間牛車3萬輛，用來租賃生利。每輛車租金原先爲1000錢，靠欺詐手法增至2000錢，共得6000萬，並私自吞沒 3000萬。他做此事時，其冤家正祕密蒐集其違法亂紀的材料。於是，田延年貪污之事很快被揭發。田延年自知罪孽深重，又怕受懲處，便羞愧說道：「我何面目入牢獄！」遂自刎而死。

講完兩個故事，太宗感慨頗深地嘆道：「像蜀王和田延年之人，歷史上數不勝數，朕以蜀王爲借鏡，你們也當以田延年爲前車之鑑啊！」

大臣們聽了，深長思之，非常信服唐太宗所說的道理。