中国共产党第十六次全国代表大会订十一月举行，党的领导阶层必将大幅更迭。至于军方领导阶层是否也同样大规模换血，特别是军方的最高权力机构－中央军委如何演变，形势未必明朗。
中国时报刘屏23日披露，华府的乔治．华盛顿大学教授沈大伟发表论文《中国军方领导阶层的继承》，刊登在华府智库「威尔逊国际学者中心」的刊物上。他指出，可以确定的是，中共军方领导阶层将走向年轻化及专业化，中央军委的十一位成员中，将有逾半数（六位）因为超过七十岁或即将届满七十岁而退下，包括军委副主席张万年、国防部长迟浩田、总参谋长傅全有、总政治部主任余永波等人。
沈大伟说，七十六岁的江泽民退不退，外界有不同说法。因为不是党的领导人却担任军委主席的，有前例可循，就是邓小平。但是沈大伟说，综合各方形势观察，胡锦涛成为新的军委主席的希望仍然超过一半。
第一个理由，也是最重要的理由，就是「党指挥枪，不许枪指挥党」的原则必须维持。他说，军事委员会必须接受党的领导，可是万一军委主席不是总书记，甚至不是政治局常委，「党指挥枪」原则岂不成为笑话？
第二个理由，沈大伟说，江泽民在一九九七年开始总书记第二任期时，曾承诺在十六大要让出「所有党职及政府职位」。当初多少是因为江这个承诺，才把乔石给逼退。既有言在先，今天江泽民不好自毁诺言。当然，沈大伟说，即使江把军委主席让给胡锦涛，并不是说江就对高级将领没有影响力，也不是说那种影响力就会自动转移给胡锦涛。
在柯林顿政府第二任期内，沈大伟曾是美国国防部主管亚太事务的副助理部长可能人选，对于华府与北京的军事讯息，他有不少灵通管道。他说，既然胡锦涛继任军委主席的机会很大，各方应该开始研究「中国军方如何看待这位新的领导人？」他说，这就有些困难了。胡锦涛在一九九九年九月出任军委副主席，迄今已经和军方高层打了三年交道，彼此都熟悉了。而且随著中共努力建立制度化，一旦胡出掌军委，同时又是党和国家最高领导人，军方应该会接受胡指挥。但是另一方面，毕竟胡不是军方出身，和军方高层的积极互动也不明显，所以处境多少有点像八○年代的胡耀邦和赵紫阳。因此沈大伟认为，胡锦涛需要花些时间，也需要一些策略，以逐渐建立起领导威望。当然，胡也需要和可能继任总参谋长的曹刚川建立紧密的关系。
沈大伟在论文中指出，十六大之后的军方与党的关系，除了人事外，整体走向也值得注意。政治局常委会里，现在已经没有解放军的代表。整个政治局里，也只剩下张万年和迟浩田等人，而他们正面临届龄退休。军方对党及政治的影响力如何演变？军人干政的现象是否逐渐减少？解放军是否从「党的军队」逐步走向「国家的军队」？这些都值得密切注意。
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