早在九四年，廈門市政府轄下的特貿（Tenao）公司總經理亦爲人大代表的謝英武（Xie Ying Wu）表示，香菸經公司訂購後轉售給汕頭籍香港商人林先生。

但賴昌星知道本身沒有在廈門的經營權，於是他找來南京軍區的華東實業（Hua Dong）總公司出頭。賴昌星說，在九七年前，中國的軍隊或公安要做甚麼都能取得批准及特權。

華東取得經營權後，便由他向英美菸草公司訂貨，找來三個五（555）及總督（Vicevoy），貨到步後在保稅區存倉，然後交由林先生將香菸「批發」到新加坡、南韓、菲律賓等地，要做的手續是將煙轉到別的貨櫃箱。賴昌星做了比喻，由於中國市場大，所以可以薄利多銷，煙價便宜點，如果中國的售價是一元，在菲律賓是一元二角，則即使以一元一角五轉售中國運去的香菸，仍有錢可賺。

於是曾明娜的弟弟曾明育在香港，賴昌星的二哥賴昌鏢在廈門負責了香菸的「貿易」工作。賴昌星從轉賣香菸中取利，一個貨櫃可賺三四萬元。賴昌星表示，英美菸草公司是親自付運香菸到目的地，故此，接收東方公司要在海關申報，待清關後放在指定的倉庫，如果是轉運到第三國，則要轉櫃，因爲原裝櫃有英美菸草公司的號碼。