城隍爺是一地的守護神。（新竹都城隍廟提供）

【人民報消息】各城各邑各地方都有守護地方、翦兇除惡的守護神——「城隍」。民間百姓和官吏都很尊敬這位地方守護神，尊稱「城隍爺」。城隍爺是怎麼選出來的？聽過「考」城隍嗎？哪些人可以當上城隍爺呢？

宋燾「考城隍」

宋燾在世時是邑中廩生。有一天臥病在床，忽然有差吏持著一封公文書，帶來一匹白馬來，告知他前去應試。宋燾疑惑地問：「如今提督學政還未到，怎麼突然間叫我去考試？」差吏不回答，只是催促著他快走。

宋燾騎上馬隨著差吏前往。不久，他進入一座壯麗的宮殿，上面坐著十餘位官員，宋燾僅認得其中一位是關帝君。殿堂前擺著二張桌子和坐墩子，桌子上都放著筆墨紙硯。當時已經有一秀才坐在末端，宋燾便與他連肩而坐。

一會兒，一張紙上面寫著考題：「一人二人，有心無心。」

宋燾和另一位秀才完成了文章。宋燾的文章中寫有二句話：「有心為善，雖善不賞；無心為惡，雖惡不罰。」（行善出於有求之心，雖然做了善事並不值得獎賞；為惡出於無心之過，雖然做了壞事也可免罰。）諸官員傳看他的文章，讚不絕口。

然後，他們召宋燾上殿堂，傳諭說：「河南地方缺少一位城隍，君可出任此職。」宋燾這才恍然大悟這真是一場考試，急忙頓首，淚流滿面地說：「承蒙垂寵，怎敢推辭。只因家中老母已是七旬高齡，無人奉養，請求讓在下奉養她安享天年，之後聽憑錄用。」

殿上一位官員令人稽查宋燾母親的壽命。吏人捧著冊子翻了翻，然後說：「尚有陽壽九年。」

殿上官員陷入猶豫之中，此時關帝君說：「不妨令張生代理九年，之後換他接替。」於是對宋燾說：「君本應該立即赴任履行城隍的職責，不過基於君的仁孝之心，允許休假九年，到期後將再次召見。」隨後，勉勵了秀才幾句話。

他們二人叩首後下了殿堂，秀才告訴宋燾自己是長山人張生。宋燾上馬相別而去，到了鄉裏時，感到豁然從夢境中醒來。後來他打聽長山張生的事，確認長山有一位秀才張生在那天死去。

過了九年，宋燾的母親果然壽終。辦理好母親的喪事，宋燾沐浴後進入臥室就死去了。

完結三世輪迴果報當城隍

品行剛正之人被選為冥府城隍的例子並不少見，清代名人袁枚轉生的李長松也是一個例子。

袁枚是清朝盛世的詩壇盟主，享壽八十二歲。五年後轉生到安徽盧江李家，名長松，字子鶴。李長松的祖父、父親都是士族出身，李長松從小認真力學，少有嗜好的執著。

李長松讀書學習，對前賢總是很欽敬，唯獨對袁枚的為人不以為然。每當他在書舖中看到袁枚的著作，一定買回家燒個精光。有人問他原因，他也說不出個所以然，只是答說：「就是特別鄙視袁枚的為人而已！」

道光辛卯年，二十九歲的李長松在江南鄉試中副舉人。次年他參加壬辰恩科鄉試，豈知在路途中染疫，死於旅店。

死前一日，李長松心中盡惦記一事放不下，那是亡友孫君勷的家事。孫君勷死於中年，他的繼妻朱氏殉節，家裡餘下一母一女，李長松體恤寡母孤女，常常幫助她們的生活。臨死前他掛念她們未來的生活，殷殷切切託付友人方魯生代為照顧她們。次日，李長松與世長辭。方魯生為他料理喪事。

這一天晚上，李長松的父親正要就寢時，忽然聽到急切的敲門聲。他連忙起身開門，看見門口來了一臺大轎，大轎前導的紗燈上有「南海縣正堂」的堂號。隨即投名片的人直入他家，轎子裡的官人隨之到李翁榻前行禮，說道：「父親大人，我是長松，您的兒子。」

李翁因為和鄉人發生衝突而遠走家鄉，與家人音訊斷絕十多年，離鄉時兒子還是十來歲的少年。他驚問道：「你是從哪來的？」

李長松說：「兒子前兩生本是一修道的道人，因為塵心一動，投身為袁枚，迷了本性。因為兒子修道的那一生修得道力尚深，天帝給我小小懲罰，投生到李家當您的兒子。」

接著，李長松說到自己將要赴任當地城隍：「兒子此生雖然沒有大善功，然而三十年來，朝夕小心謹慎，不敢為非，天帝悲憫我能改過自新，就在今夕完結輪迴果報，死於金陵，賴朋友收殮，當下即將赴本地城隍之任，因此特地過來探望您。」

臨別前，他特地叮嚀李翁：「往日那些讓您遠走他鄉的事已經平息了，您宜早早歸去。」李長松離去後，李翁感到如夢初醒般。天一亮，他走到廳堂，看見桌几上留有昨夜的那張名片，熟悉的筆跡寫著「李長松」三字，的確是他的兒子的手書。（資料來源：《聊齋誌異》、《輪迴集》）△（有刪減）