科学家们一直在探讨造成生物大灭绝的原因是什么,如地外星体撞击地球、火山活动、气候变冷或变暖、海进或海退(海平面上升或下降)和缺氧等都曾有学者提出。例如在1984年,理查德.穆勒(Richard A. Muller)提出可能是太阳有一颗人类尚未发现的伴星造成地球生物大灭绝的假设。
穆勒之所以提出这个假设,是因为他发现地球上出现生物大灭绝的时间是有周期性的,约2,600万年有一次。据穆勒推断,这都是因太阳有一颗公转周期为2,600万年的伴星(也被一些科学家称作「第二个太阳」),周期性接近地球所致。这两个太阳形成一颗双星系统(binary star system)。穆勒认为,该伴星在经过奥尔特云带时,干扰了彗星的轨道,使数以百万计的彗星进入内太阳系,从而增加了彗星与地球发生碰撞的机会。如果能找到这颗太阳伴星的存在,就可以解释地球生物周期性大规模灭绝的原因。