彗星有着长长的明亮稀疏的彗尾。中国民间称彗星为“扫帚星”、“灾星”。

彗星爆裂 碎片威力如原子弹

如果这颗彗星是直接撞击地球，只会有特定区域受害；但这颗彗星在接近地球时，突然爆裂成无数碎片，成千上万碎片形成的火球，整个覆盖了北半球，欧洲、亚洲、北美洲无一幸免。考古学家推测，每一块碎片的威力都等于一颗原子弹，当时的北半球“大概就如炼狱一样”。

这项结果将于“美国地球物理联合会”（AGU）本周在墨西哥亚加普科召开的会议上发表。

研究的立论基础来自于一项全球性地质发现：研究人员在欧洲、加拿大、美国的二十六个地点，都发现一种特殊的“钻石尘”，分析之后，认定这些钻石微粒都是来自于同一颗彗星，年代在一万二千九百年前。因此他们推论，这颗带有丰富碳质的彗星，在撞击前应该就已分裂，所以，碎片在落下及撞击过程中因高压高温形成的钻石尘，才会同时分布在那么多地点。

三个谜题被解答

这项发现重要之处在于一下子解答了三个困扰考古学界多年的谜题：美洲石器文明覆亡、长毛象灭绝，以及小冰河期为何突然出现。参与研究的地球物理学家威斯特说，“虽然还有很多研究要做，但现在搜集到的证据已经够强了，足以支撑我们的假设”。

威斯特在还原当时情况时说，彗星碎片的撞击力道奇大无比，而且还引发了后续的燎原野火，“就算部分动物逃过第一波撞击，但除非这些动物跟人一样杂食，否则接下来也会因为食物短缺而灭亡”，其中就包括了体型庞大的长毛象。

虽然其他地区的人类存活了下来，但从亚洲移居北美地区的石器时代人类，却在这波天灾中完全灭绝，跟长毛象一起退出历史舞台。

另一方面，地球当时虽已经脱离冰河期，但很多地区都还覆盖在冰雪之下，彗星碎片的撞击及高热，很可能导致大片冰棚断裂、融化；低温的冰、水进入海洋后，干扰了原本的洋流运作，结果使得欧洲跟亚洲又陷入长达千年的小冰河期。

大难无处藏

看看下面的科学模拟片《彗星撞地球！！！》，恐怕没有人不从心底产生一种强烈的恐惧感。当大难降临时，以“创造”了现代文明而自豪的人类显得是那么渺小、可怜与无奈，高耸入云的摩天大厦瞬间化为残垣断壁甚或灰烬，更况人乎。

不过，尽管人类已进入二十一世纪的文明现代，但圣经中挪亚方舟的“故事”依然在世间流传。许多人会因此想到：人类还会不会发生那种毁灭性大劫难？如果再发生，我们有没有可能躲过这一劫难？

在轰动全球的神韵艺术团的演出中，歌唱演员白雪动人的歌声给了上述问题一个引入深思的答案：“……贫富都一样，大难无处藏，网开有一面，快快找真相。”