| 阮玉堂有陰德，他的子孫不僅成為三朝重臣，而且門生故吏遍布天下。圖為清惲壽平燕喜魚樂軸局部。（國立故宮博物院） |
【人民報消息】清代有一名跨越乾隆、嘉慶、道光的三朝重臣，自謂「三朝閣老、九省疆臣」，他名叫阮元，字伯元，號蕓臺，江蘇揚州儀徵人。
梁恭辰與父親暫住揚州三個月，當時賦閒在家的阮閣老時常過來閒談，梁恭辰的父親以師禮待之，梁恭辰得以一睹閣老的容顏丰采。
梁恭辰私下問父親：「像阮閣老這樣福德智慧都很圓滿的了不起之人，其祖先不知積了怎樣的大德呢？」
梁恭辰的父親告訴他，在阮閣老所著的《研經室文集》中，記述了他祖父的故事。
阮元的祖父阮玉堂，字琢庵，以武進士出身，起初在皇宮內任侍衞，後來晉升為游擊（武將官職）在外領兵。
乾隆五年，湖廣出現苗民勾結土匪的反叛，乾隆帝命雲貴總督兼巡撫張廣泗前去勘察。阮玉堂以湖北苗疆九溪營游擊的身分，統領九溪、灃州、洞庭、常德四營官兵，隨軍征討反叛的苗民。
征討期間，阮玉堂身先士卒，每戰都取得勝利。一次戰役中，阮玉堂派出主力在正面佯攻，自己則率奇兵由小道攀藤越嶺而入，大獲全勝。
剩餘的八百戶反叛者退據南嶺，後來因為糧食吃盡而出來投降。張廣泗擔心其中有詐，不準備接受投降，但阮玉堂卻極力為他們辯白，並以自己的身家性命擔保，這才保下了這八百戶。
之後清軍又在進一步清剿中捕獲男女數千人，張廣泗想全部殺掉，但阮玉堂卻再三勸阻。但無論怎樣勸阻，張廣泗都不聽。
不得已，阮玉堂只得懇求道：「壯丁能夠執兵器抗拒者，就殺；婦女及男子十六歲以下者，必宜宥免。」意思是能手執兵器抗拒的壯丁，可以將他們處死，婦女以及十六歲以下的男子，一定要寬恕赦免。這次張廣泗同意了。阮玉堂又保全了很多人。
阮玉堂後來升為參將，為「昭勇將軍」。《清史稿》中說他「從征苗，活降苗數千人，有陰德。」他的子孫因此有大福報，如阮元不僅成為三朝重臣，而且門生故吏遍布天下。
與阮玉堂積福德給子孫不同的是，張廣泗卻因殺戮太多而受到懲罰。據清代袁枚在《子不語》「天上四花園」篇中所記載，張廣泗「以失誤軍機律」定罪，被斬立決。△（有刪減）
