明周臣《宁戚饭牛图》。
【人民报消息】春秋时期，齐桓公能成就霸业，得益于五位功臣的辅佐，其中之一便是宁戚。宁戚是卫国人，出身贫寒，身份卑微。早年，他在乡下为人拉车、喂牛，从事低贱的工作。他能从众人中脱颖而出，和一位名叫婧的女子有关。 春秋时期，那些远离朝堂的贤者往往需要他人的举荐，才有机会接近国君或重臣，从而受到重用，施展抱负。 一心想为国效力的宁戚，想见齐桓公。但他只是一名役夫，没有人脉也没有声名，因此没有人为他引荐。于是，他驾车来到齐国都城东门外，并在此住宿，耐心等待与齐桓公见面的机会。 有一天，齐桓公出城，宁戚就在齐桓公的车队到来时，击打牛角，放声歌唱，声音很是悲伤。 齐桓公看见眼前的这一幕，内心纳闷而好奇，就请管仲去问怎么回事。宁戚对管仲只唱了一句「浩浩乎白水」，意思是：浩浩荡荡的白水啊…… 尽管管仲学识广博，但还是不明白宁戚想表达什么。管仲回家后，连续五天没有上朝，整整思考了五日仍不得其解，因而满脸忧郁神色。 管仲有一位爱妾婧，见夫君连日愁眉不展，想为管仲分忧，婧问他：「为了什么事，五天都不上朝，是不是国家出什么大事了？您在深思吗？」 管仲回答：「这不是妳所能知道的事呀。」 婧说：「我听说，『毋老老，毋贱贱，毋少少，毋弱弱』。」不要认为老人就是老人，下人就是下人，小孩就是小孩，弱者就是弱者。言外之意，不要从表面看人。 管仲问：「妳指的是什么？」 婧解释道：「昔日，姜太公七十岁了，还在朝歌宰牛，到八十岁时成为周天子的老师，九十岁时被封为齐国国君。从这件事来看，能因为老人的年纪大就忽视他的才能吗？」 「当年伊尹，只是有莘氏的陪嫁仆役，后来得到商朝开国之君成汤的重用，成为国相，天下由此得以大治。从这件事来看，一个人的地位低下就一定是卑贱的人吗？」 「当年皋陶的儿子五岁时就知道崇拜大禹。从这件事来看，小孩就一定是小孩（的思维）吗？」 「𫘝𫘨（古时良马名）出生七天后，力量就超过母马。所以能因为马匹的外表看似弱小，就看轻牠的力气吗？」 于是，管仲走下座位请教说：「前几天，桓公差我去见宁戚。宁戚只说了『浩浩乎白水』，我左思右想，却不解其意，所以烦忧不已。」 婧笑着说：「夫君，人家都已经告诉您了，您还没有明白吗？古时有一首诗叫白水，诗中不是说嘛：『浩浩白水，鲦鲦之鱼，君来召我，我将安居，国家未定，从我焉如。』（意思是：浩然盛大的水里，鱼儿悠游于其中。如果国君来召我辅佐国政，那我就像被钓离水面的鱼一样，不能再回到水中；而如今国家还没真正稳定强盛，我又怎么能袖手旁观，安之若素呢？） 「言外之意，宁戚想出仕做官为国效力啊！」 听了婧的分析后，管仲恍然大悟，进宫将宁戚的意愿转达给齐桓公。 齐桓公先派人为宁戚修建官府，并沐浴斋戒五天之后，接见宁戚。 齐桓公任用宁戚担任司农官，负责全国农事。宁戚主管农事，开垦农田，兴修水利，推动渔业、盐业发展，惠国惠民，促使齐国迅速发展，成为富裕强国。 （参考数据：《列女传．辩通传》卷六）△