二十成人，初加冠，体犹未壮，故曰弱也。

【人民报消息】自古以来，古人对于人生各个重要年龄阶段，通常不会直接说出多少岁，而是用一种与年龄有关的称谓来代替。 在《元史‧王利传》上载：“利自幼颖悟，弱冠，与魏初同学，遂齐名，诸名公交口称誉之。”又唐诗人杜甫的《进三大礼赋表》说：“臣生长陛下纯朴之俗，行四十载矣。与麋鹿同群而处，浪迹于陛下丰草长林，实自弱冠之年矣。”另《初刻拍案惊奇‧卷七》：“法善弱冠时，曾游括苍白马，出石室内，遇三神人。”这些古文中的“弱冠”都是指二十岁左右的男子，可是为什么把二十岁的男子称为“弱冠”呢？ 《礼记‧曲礼上》载有：“二十曰弱，冠。”又唐《孔颖达‧正义》：“二十成人，初加冠，体犹未壮，故曰弱也。”是说古代时二十岁的贵族男子，要举行加冠礼以示成年，但身体还未发育强壮，所以称弱，而弱是年少之意。因此，后来就用“弱冠”泛指男子二十岁左右的年纪。 源于周朝的“冠礼”，是中国古代的成年礼。据专家考证古代早期的原始社会，男女青年进入成年阶段时会举行一种仪式，称为成丁礼、入社礼，而这种成丁礼后来就演变成冠礼。 古人非常重视冠礼，《礼记‧冠义》上说：“冠者，礼之始也。”意思是说冠礼是一切礼仪的开始；又《仪礼》共十七篇，第一篇就是《士冠礼》。《礼记‧曲礼上》说：“男子二十，冠而字。”另《礼记‧冠义》：“已冠而字之，成人之道也。”意思是男子到了二十岁，行过冠礼并为自己取个“字”﹙别名﹚，自此即表示他已是个成年人了。 举行冠礼仪式是非常讲究和慎重的。据《仪礼‧士冠礼》上所载，贵族男子到了二十岁，由父亲或兄长在宗庙里主持冠礼。行加冠礼首先要挑选吉日，选定加冠的来宾，并准备祭祀天地、祖先的供品，然后由父兄引领进家庙，祭告天地、祖先。 冠礼进行时，由来宾依次加冠三次，即依次戴上三顶帽子，首先加用黑麻布材质做的缁布冠，表示从此有参政的资格，能担负起社会责任。接着再加用白鹿皮做的皮弁，就是军帽，表示从此要服兵役以保卫社稷疆土。最后加上红中带黑的素冠，是古代通行的礼帽，表示从此可以参加祭祀大典。 三次加冠完成后，主人必须设酒宴招待宾赞等人﹙赞是宾的助手﹚，叫“礼宾”。礼宾后，受冠者入内拜见母亲，然后由宾取“字”，代表今后自己在社会上有其尊严。古人认为成年后，只有长辈才可称其“名”，一般人或平辈只可称其“字”，因此要取“字”便于别人称呼。 接着再依次拜见兄弟，拜见赞者，并入室拜见姑姊。之后，受冠者脱下最后一次加冠时所戴的帽子和衣服，穿上玄色的礼帽礼服，带着礼品去拜见国君、卿大夫﹙在乡有官位者﹚和乡先生﹙退休乡居的官员﹚。 冠礼的仪式从周朝开始持续到清朝，直到清末民初，由于西风东渐，冠礼也就逐渐没落而消失了。△