皋陶的才智是多方面的，他同時也是政治家、思想家、教育家和音樂家。
【人民報消息】在華夏曆史中，皋陶有着特殊的地位。他是舜帝、帝禹兩朝的理官和士師，主掌刑法。同時，皋陶還肩負整頓朝綱和衆大臣的責任。皋陶的才智是多方面的，他同時也是政治家、思想家、教育家和音樂家。 當初舜帝命皋陶爲理官時是這麼說的：「皋陶，蠻夷侵擾咱們華夏，寇賊十分的狡猾作奸。你來擔任大理官，五刑各有使用之法，在野外、市、朝三處執行。要公允，要誠信。」 身爲華夏最早的法官，皋陶以上天之道爲人世間法理的準則。《尚書‧皋陶謨》上說皋陶「方施象刑惟明」。象者，法也。「仿照天道以制刑法，公示於衆。」 所謂的「象刑」即是象天而刑，依照上天的大道而立下人之所以爲人的法則。 後人認爲古人民風淳樸，刑罰也只是象徵性的，並非實際的懲罰。「原夫先王之制刑也，本於愛人求理，非徒害人作威。往古淳樸，事簡刑省。」 皋陶法治、德治並重，「明於五刑，以弼五教」，立下了五刑、九德、九族等制度，爲上古文明的秩序打下堅實的基礎。「上天定下倫常，告誡人們父義、母慈、兄友、弟恭、子孝，要依循這五倫做人。上天定下人的尊卑，行天子、諸侯、卿大夫、士和庶人五禮。上天懲罰有罪的人，要用墨、劓、剕、宮、大辟五刑來處治。」 雖說是主掌法治，然而皋陶卻是把人臣的德行放在首位。「每天都能表現出九德中的三德，早晚敬勉地施行，這人可做卿大夫。每天莊重恭敬地施行九德中的六德，這人可助天子爲政而爲諸侯。把九德全部施行，使有德的人在其位，那麼朝廷中都是些才德出衆的人了。」 所謂九德是寬而慄、柔而立、愿而恭、亂而敬、擾而毅、直而溫、簡而廉、剛而塞、強而義。皋陶依據人臣德行的深淺來決定其適合擔當什麼職位。「天命有德，五服五章哉！」所謂五服，即天子、諸侯、卿、大夫、士之服，五服尊卑彩章各異，以彰顯各人的才德。而居於最高位的天子在理想上是九德具足，才能有十足的威德來治理萬民。 也就是說，上古第一位法官皋陶在位時，夏王國的刑罰乃是以上天之道爲依據。皋陶施行仁政，在萬民間樹立人倫和德行以爲邦國的根本。此外，上天和民心是君王所依從的準則。「上天的視聽依從臣民的視聽，上天的賞罰依從臣民的賞罰。天意和民意是相通的，要謹慎啊，君王！」 皋陶施行法規的原則是簡而寬，寧可失於常法，卻不可錯殺一人：「以簡約治民，用寬緩御衆；刑罰不及於子孫，獎賞及於後代；寬宥過失，不論多麼大；懲罰犯罪，不問多麼小；罪可疑時從輕處置，功雖然可疑，要從重獎賞。與其殺無辜的人，寧可失於常法。」雖說皋陶的法治以寬簡爲原則，然而在皋陶的治理下，衆民各得其所，傳說貪贓枉法的人都逃之夭夭。「舜有天下，選於衆，舉皋陶，不仁者遠矣。」 舜帝年老時，命大禹「總帝師」，也就是代自己攝政。大禹謙辭不受，並竭力推薦當時的士師皋陶。 大禹誠懇地對舜帝說：「皋陶敏勉德政，德惠於民，衆民都懷念他。吾帝要思念他呀！重德的是皋陶，悅德的是皋陶，宣揚德的是皋陶，誠摯推行德的也是皋陶。」 於是帝舜轉而對皋陶說：「皋陶！這些臣民不干犯政事，是因您作士，能宣示五刑，而又輔助以五種倫常的教化，合乎我們理想中的治道。施刑能做到無刑，百姓和諧乎中道。這一切都是您的功勳，真是美好啊！」 舜帝說：「宣示我的德教，依時施工役，三苗就會順服。皋陶尊敬那些順從的，以天道爲法則，刑法佈於四方，事情就會好。」 皋陶奇人奇相，傳說他長了馬嘴，相貌學上這是至信的相貌。他斷獄十分明白，善於觀察人情。《孟子‧滕文公上》中有一段孟軻對皋陶的讚頌：「堯以不得舜爲己憂，舜以不得禹、皋陶爲己憂。」大禹和皋陶一裏一外，同爲舜帝的左右手，缺一不可。 皋陶的時代還行使着上古時期的神判。相傳皋陶有一頭神獸，叫做獬。《晉書》引《異物志》中說，「北荒之中，有獸名獬豸，一角，性別曲直。見人鬥，觸不直者。聞人爭，咋不正者。楚王嘗獲此獸，因象其形以製衣冠。」 獬豸的意思是用角抵。訟獄難辨的時候，這頭獬會牢牢拿角抵住有罪的人，這樣皋陶就明白是誰犯的罪。皋陶辦案廉明和這頭神奇的獬有關。由於皋陶治獄功績大，影響深遠，夏代之後的監獄都奉他爲獄神，爲他建廟，造像供奉。夏後槐的「圜土」、夏桀囚禁商湯的「夏臺」便是夏時的監獄，是中國史書上記錄的最早的監獄。圜土是原始的牢籠，在地下挖一個圓坑，在地上架起籬笆圈圍住，就成了一座土牢。 皋陶不僅是一名懂得治理天下、清正的法官，他在音樂上也有極高的天賦。大禹治水大功告成後，令皋陶譜下氣勢磅礴的《大夏》敬告天地，盛大慶祝。相傳皋陶還製作了皋鼓。 皋陶在文明初立的上古傳出教化萬民的準則，他通天地之理，有德行，率領衆民而垂下高明久遠的典範。皋陶的能力集法治、教化、思想、音樂於一身，是上古少有的全才。 相傳皋陶活到一百多歲。當年帝禹決定把帝位傳給皋陶，是一個衆望所歸的決定。不幸當時皋陶年歲已甚高，後來比大禹早逝，帝禹把皋陶的後代封在英、六兩地，也有一些後裔封在許地。漢代衙門供奉皋陶像、飾獬豸圖，尊皋陶爲「獄神」。在聖王時代，皋陶奠定了禮樂教化的基石，並確立了最初的刑法，對後世的教化法治影響極大，後代有「皋陶文化」一詞。△
