【人民報消息】後趙的石勒，消滅了前趙的劉曜，派兩位大將——羌族人姚弋仲和氐族人蒲洪鎮守關中。這兩人你不服我，我不服你，一番爭鬥，蒲洪占了上風，乾脆自稱「秦王」，改姓為「苻」，後來他的孫子苻堅做了皇帝，史稱「前秦」，建都長安。
紀元354年春天，東晉主將桓溫，帶領四萬大軍前來討伐前秦，到達長安城外卻止步不前了。
附近的百姓從來沒有忘記自己是晉室的臣民，牽著牛羊，挑著酒桶，夾道歡迎。許多老人拉著士兵的手，淚水直流：「今生總算還看到官軍（指東晉桓溫的軍士）了！」可始終沒有什麼上層人物和著名人士來見，桓溫很納悶。
有一天，來了個年輕人王猛。他是北海郡（今山東濰坊一帶）人，家境貧困，一直在洛陽賣竹器為生。後來有高人指點，便深入嵩山之中潛心學習兵書，年近三十才到華陰來隱居。現在聽說桓溫到了，外衣也來不及穿，披著砍柴時的粗麻布片，趕來灞上軍營求見桓溫。
桓溫非常高興，請他帳中上坐。王猛笑說衣服穿少了想曬曬太陽，順手把茶食點心搬到帳外和桓溫對坐而談。
這王猛平日裡很少換洗衣服，自然生了不少虱子，一坐下來便渾身發癢。雖然桓溫是位主帥，在王猛的眼中，也視他如平常。徑自把破衣裳脫下，捉起虱子來。王猛「捫虱而談」，神態自若，不亢不卑，表現出清貧寒士的樸淳正義，老實本色，不事矯飾的風格。這在後來歷史上，留下一段「捫虱而談」的佳話。
桓溫也不愧名士風度，不僅不在乎王猛的不雅動作，反而心生敬意。桓溫問王猛：「為什麼至今沒有一個英雄豪傑前來拜訪我？」
王猛沈吟半晌說：「這也難怪，將軍不遠千里深入敵境，長安近在眼前卻不願進城在灞上觀望。豪傑們難以揣摸將軍的意思，哪能輕易表態呢？」
桓溫的心思被他道破，笑笑說：「佩服，佩服，我們江東無人能與先生相比呀！」
王猛很清楚，桓溫如果打不贏，桓溫自可逃回江東。而拜訪過他的人，只能坐著等死。桓溫之所以不進長安，也正是沒有決勝的把握。桓溫已不是當年孤軍深入西蜀，大破成漢時的人物了。
果然不久，當時秦國（中國在東晉以後，出現「十六國」時期，十六國之中有個前秦，苻健是前秦國的創建者）的丞相苻雄發起反攻，殺死桓溫領的晉兵一萬多人。桓溫進關時，曾指著青青的麥田，喜滋滋地說：「這將是我們的糧食呀！」誰料他一拖再拖，秦軍苻雄的軍隊把麥子收割完畢，堅壁清野，東晉的桓溫軍隊哪裏還有糧食？桓溫打了敗仗後，便逃之夭夭了。
王猛自然沒有跟隨桓溫，而是回到華陰去了。
不久之後，苻堅當了秦國的皇帝。在這以前，他便請到了王猛。兩人一見如故，苻堅曾說：「我比不上劉玄德，可王先生確是諸葛亮啊！」苻堅繼位後，便對王猛委以重任。
苻堅給王猛先後加了八個官職，都是重要的位置。王猛堅決推辭，苻堅硬要給，結果一年內連升五次。有人背後詆毀，苻堅不問情由，馬上逮捕治罪，於是再也沒人敢嘀咕了。
王猛當時才三十六歲。他辦事公平，敢作敢為，不怕權貴的威勢。光祿大夫強德是苻堅的舅父，好酗酒，恃強行兇，攔路搶劫財物，掠奪百姓的妻女，是長安一霸。王猛當京兆尹後，頭一天坐衙理事，老百姓就來喊冤，指名控告強德。王猛抓到他，寫好罪狀，報告苻堅，還沒等批示下來，屍體便擺在大街上示眾了。苻堅看了報告，派快馬來救人，但是遲了一會兒，只得遺憾地作罷。
王猛跟禦史中丞鄧羌合作二十多天，殺死權貴二十多人，朝野上下大為震動。從此以後，為非作歹的人和事便銷聲匿跡，社會秩序空前安穩。△