【人民報消息】明代萬歷九年，為國事操勞半生的張居正病倒了。這年他五十七歲。他在病榻上寫給姻親的信中說道：「年來賤體日就衰憊，望六之齡，理固宜爾。兼之力微任重，譬馬力已竭，強策鞭於修途，誠不知其所終也。」他將自己比喻作一匹精疲力竭的老馬，卻又要強勉鞭策自己掙扎而前。
張居正字叔大，江陵（今屬湖北）人，嘉靖年間進士。《明史》中說：「居正為人，頎面秀眉目，須長至腹。勇敢任事，豪傑自許。然沈深有城府，莫能測也。」張居正自青年時期便立下富國強兵之志，但是由於政治紛爭花去太多時間精力，壯志未酬之心又使他不得不在政治的旋渦中孜孜奮鬥。直到萬歷初年，他排除掉一切阻礙與抗衡的政敵，才得以全副精力按照他的良好意願去實現志向，這便是著名的張居正革新弊政。
明神宗即位不久，張居正受到李太後和宦官馮保的器重，出任首輔。他不負先帝所托，對小皇帝（明神宗）循循善誘，在軍事、政治、經濟各方面，進行一系列對弊政的改革，取得較大成效。
早年明穆宗在位時，張居正就提出一系列的改革建議。他的建議稱為「陳六事疏」，即提出進行改革的六個方面的內容：「肖議論」：反對說空話，務求講實效；「振紀綱」：申明法紀，做到賞罰分明，公正無私；「重詔令」：執行皇帝詔令要堅決迅速，文書奏報要及時；「覆名實」：嚴格對各級官吏的考勤考績，不使毀譽失實；「固邦本」：提倡節省開支，愛惜民力，抑制豪強兼並，清理賦役不均；「飭武備」：申嚴軍政，嚴格訓練，鞏固國防。穆宗雖然批示「照奏執行」，但並未真正實行。
當張居正當了首輔後，又有李太後和大太監馮保的支持，保持宮廷與內閣的一致，他便大刀闊斧地施行這些改革計劃。這些改革涉及政治、經濟、軍事各方面，基本上是他的創新，走的還是歷代政治改革路子。不過張居正所推行的稅賦改革制度，一條鞭法是有其創新的內容。
由於張居正的改革，在神宗即位後的前十年，明朝逐漸恢復生氣。然而，他的改革並非一帆風順，在他執政的第五年，朝廷出現了一次「奪情」之爭。
那年九月，張居正的父親在江陵病逝。按那時的制度，父親逝世，做兒子的應當辭官歸裡，守孝二十七個月，只有軍事緊急、軍務在身的大將，才可「奪情」，即免於受此制度的限制。而當時並無戰爭，張居正又不是大將，所以不能「奪情」。但改革正在進行，為了不使改革半途而廢，神宗準許張居正「奪情」，張居正也知道這事是違背常理的，就主動「留職停薪」。儘管這樣，在朝廷中卻引起極大的非議， 一些反對改革的政敵乘機要求朝廷罷免張居正的官職。在皇太后和馮保的支持下，張居正毫不畏懼，改革一項項地進行。
張居正事事認真，都要親自過問，親自處理，為此耗盡了精力，直到萬歷十年二月，病不能起。張居正雖然病倒了，閣臣們還要到他家中，到病榻前，請示他處理事務。張居正起初還堅持待在病榻上處理公務，後來身體日憊，病情惡化，已無力遍閱文書，卻仍不放心讓別人去辦，這更加重病情。
張居正本想等到秋間略事休息，而時間已經不允許。六月，他上疏給神宗說：「伏望慈聖垂憫，諒臣素無矯飾，知臣情非得已，早賜骸骨，生還鄉裡，倘不即填溝壑，猶可效用於將來。臣不勝哀鳴懇切，戰栗隕越之至。」而神宗見疏只是下詔慰留並不准許。
十二日以後，張居正病情更加嚴重，再次上疏懇請生還：「伏望皇上憐臣十年拮據盡瘁之苦，早賜骸骨，生還鄉裡，如不即死，將來效用，尚有日也。」然而神宗的聖諭只是讓他安心養病，慎勿再有所陳。至此張居正已再無話可說。
六月十八日，神宗派人執手敕慰問，那手敕中寫道：「聞先生糜飲不進，朕心憂慮，國家大事，當為朕一一言之。」張居正於昏迷甦醒之際，推薦了潘晟、余有丁等人。因為推薦的人過多，無法一時並用，神宗把人名寫好，黏到禦屏風下以備召用。兩天以後張居正病死在家中。
（參考數據：《明史》）△