【人民報消息】（人民報記者任雅穹綜合報導）芝加哥大學9月25日發佈聲明擱置跟孔子學院的續約談判。這個決定意味著，雙方5年合同於9月29日到期之後，芝加哥孔子學院將停辦。
芝加哥大學的決定是在100多名學校教職員工今年春天聯署請願信呼籲關閉孔子學院之後做出的。請願信引發人們擔憂，通過接納中共政府出資的這個語言教學和研究中心，芝加哥大學在向北京漢辦割讓對教職人員聘用、課程內容的控制權。
芝加哥大學9月25日對此發佈聲明說，過去幾個月雙方在討論續約的事情，但是中共官媒《解放日報》對漢辦主任，孔子學院總幹事許琳的一篇採訪報導令他們決定停止討論續約。芝加哥大學說，這篇文章「跟繼續平等合作不相容」。
這篇文章帶著吹噓的口吻寫道：「許琳的剛與硬，很多人都領教過。今年4月下旬，美國芝加哥大學百名退休教授聯名要求停辦孔子學院，許琳直接一封信寫給芝加哥大學校長、一個電話打給其駐京代表，只有一句話，『只要你們學校做決定退出，我就同意』。她的態度，讓對方著了急，很快答覆，校方決定繼續辦好孔子學院。」
美國《高教內部》網站報導說，孔子學院通常是由漢辦運營預算出資，部份教職員工是由漢辦聘用。有人將它跟其它一些政府資助的語言和文化學習計劃相模擬，比如法國聯盟和德國歌德學院，但是批評者說，它們之間關鍵的區別是，其它機構並不嵌入大學，大學需要維持他們自己的學術獨立性。
今年夏天，在歐洲一個中文研究會議上有關漢辦命令審查的報導引發進一步擔憂。
芝加哥大學宗教歷史學教授，反孔子學院請願信的組織者Bruce Lincoln對《高教內部》說，芝加哥大學可能受到中共政府合作夥伴和教職員工的雙重壓力。「隨著事情發展，他們開始感受到前者的高壓、居高臨下和難搞，而後者，雖然可能有時候也難搞，但是在他們反對孔子學院的時候，準確代表了大學的核心價值觀。」
孔子學院是中共軟實力投射
《華爾街日報》9月26日報導說，中共軟實力的推動本周面臨後退。芝加哥大學宣布它擱置跟孔子學院的續約談判。
孔子學院由中共政府出資，是北京最顯眼的軟實力投射，目前在全世界123個國家設立分支。這個機構跟當地大學聯合運營。但是這個機構遭到教授和一些行政人員的抵制，他們指責它阻礙了學術自由。
《經濟學人》報導說，歐洲和北美一些學者擔憂孔子學院將鼓勵校園內的自我審查，代表著中共政府潛滋暗長的影響力。在2013年，芝加哥孔子學院成為此種擔憂的焦點。當時芝加哥大學人類學教授和元老Marshall Sahlins在《國家》雜誌上發表一篇文章曝光孔子學院作為中共政府的影子機構妨礙美國大學學術自由的秘聞。隨後在今年4月，有100多名芝加哥大學教授聯署請願信呼籲學校關閉校園內的孔子學院。
芝加哥大學不是第一家跟孔子學院分手的學校。在2013年，加拿大麥克馬斯特大學終結跟孔子學院的關係，因為有關「禁止聘用法輪功學員」的擔憂。北京多年來壓制這個團體的發展。其它一些組織包括美國大學教授聯合會和加拿大大學教師聯合會都認為跟孔子學院的合作應該改革或徹底取消。
許琳以前的言行也曾經引發輿論嘩然。在8月份，中文研究歐洲聯合會說，在今年早先的一個由漢辦贊助的會議上，許琳告訴組織者，一些教授的論文摘要「違反中國（中共）規定」，並命令撤下那些材料。△