【人民報消息】鳳凰縣鳳凰山下住著一位書生善民，從小喪父，全靠母親日夜紡紗織布，節衣縮食，供他讀書。善民聰明好學，一心攻讀四書五經，寫得一手好文章。
這一年，正是大比之年（古代三年一次的科舉考試），善民拜別慈母，一路跋山涉水，曉行夜宿，趕往京城。
這一天，他來到金雞嶺附近三岔路口的一株大樟樹下歇息，發現草叢中有一個青布包裹。拾起一看，包裹嚴嚴實實，一層層打開，最裡面一層是黃綾包著的，四四方方，揭開一看，原來是一個盤龍小木匣，上面寫著：「皇封禦賜」四個字，裡面裝著一顆晶瑩光亮的珠子。
他想應該在這裏等失主，可是自己的行程是計算好了的，會不會耽誤趕考呢？萬一失主因為這個寶珠有什麼閃失，搞不好再弄出人命來那可咋辦呢？還是等等失主吧，他把珠子重新包好，等待失主前來尋找。
他等呀等，一直等到太陽落山了，還沒見有人前來尋找，眼看天色已晚，心裡更加著急。那地方前不著村，後不著店，沒辦法，只得靠在樹下熬了一夜。
第二天，他繼續焦急地等著。雖有過往行人，但都不是來找尋失物的。考期已近，按照路程計算，已萬萬不能再耽擱了，如果誤了考期，豈不是要再等三年？可是丟下寶珠不管，又於心不忍哪！思來想去，只得耐著性子再等。天色將晚，才見一人騎著馬急匆匆跑來，只見騎馬人兩眼盡往路旁東瞧西望。
善民見來人焦慮非常，愁容滿面，心中有數。那人來到大樟樹下，一見善民就迫不及待地問：「請問仁兄，你有沒有拾得東西？」
「什麼東西？」
「一隻小包！」
「包裡是什麼？」
「一顆寶珠——是先皇禦賜之物。」
「噢！」善民聽來者說得清楚，就說：「我在這棵樹下等了兩天一宿，終於找到失主了！」說著，雙手將包裹交還騎馬人。
騎馬人接過包裹，打開一看，見寶珠還在，連忙下馬跪地磕頭：「君子，君子，你的恩德重於泰山！」
善民慌忙將對方扶起：「言重了，是你的東西應該歸還你。」
騎馬人感動得不知如何是好，拿出銀兩酬謝，善民說什麼也不要，他急於趕考，就同騎馬人匆匆告別。
哪知善民趕到京城，還沒來得及進考場，就聽到號炮聲聲，試場已經封門了。
善民只得寄寓客棧，給家中母親捎信，暫時在京城擺個寫字攤兒，一邊維持生計，一邊繼續攻讀，以待再試。這樣苦熬了兩年，這期間朝廷清除了一批奸臣，許多被誣陷的忠臣良重掌朝政。新皇登位，即下詔招賢納士，善民被老臣吏部尚書看中，推薦給皇上。殿試合格，受封鳳凰縣縣令。
善民拜別恩師，準備赴任，恩師設宴餞行。席間，恩師高興地說：「賢契此去，我有一事相托。」
善民連忙回答：「恩師吩咐，門生一定照辦。」
恩師說：「在你那鳳凰縣內，有個金雞嶺，嶺腳三岔路口有一株大樟樹，請你在那大樟樹旁建造一座亭------」
善民一聽，覺得其中有些蹊蹺，馬上接口問：「恩師，我不明白，這是為什麼。」
「說起來話長了。」原來，兩年前，奸臣曾誣陷他私藏國寶——一夜明珠。他為此讓兒子騎馬趕回故裡取回夜明珠，讓皇上親自過目，證實這是先皇賜給他祖上的，並非私藏國寶。
善民一聽心中明瞭，恩師繼續激動地說：「哪知道，我兒子在取寶回京時，由於不小心，竟在半路丟失了。不說這寶珠價值連城，重要的是它關係到我全家人的性命。萬幸，萬幸，它被一位過路君子撿到，在樹下守候兩天一宿，終於等到我兒子。這位恩人既沒有接受酬謝，也沒有留下姓名住址，我兒子也太粗心忘記問一聲，如今只記得這件事發生在金雞嶺腳三岔路旁的大樟樹下，所以，我要你替我在那裏建造一座亭子，亭內立上一塊碑記，以作表彰。」
一年之後，禮部尚書帶兒子回家祭祖，正好路過金雞嶺腳，他停轎一看，見亭子還沒有動工，心中大為不悅。善民前來迎接，他怒氣沖沖地當面指責道：「賢契，我的話你竟當作耳旁風！我問你，我要你找的人，可曾找過？」
善民本想搪塞幾句，但又難以啟齒。恩師見他一副尷尬相，不便多講，只好又責備起身邊的兒子來：「你也太粗心大意，丟掉寶珠已是大錯，竟連君子的尊姓大名也不問一問，真是不懂事的孩子！唉！」
善民見恩師訓斥兒子，也覺不好意思，抬頭望了望那年輕人。這下，尚書兒子正面瞧著善民，好像忽有所悟，說：「父親，他……」
「他是你的師兄！」
「不……」他呆呆地盯著善民的右耳，猛地跳起來說：「啊，父親，他就是那位拾寶還寶的大恩人呀！」
「啊！」禮部尚書驚喜交集，楞得一時說不出話來。
善民卻笑嘻嘻地說：「你可別認錯人啊？」
「錯不了，你右耳邊有顆紅痣，那天還珠時，我瞥見一眼，現在終於想起來了。」
經此一說，禮部尚書才恍然大悟，忙上前拉住善民的手：「我的賢契，我的大恩人，剛才差點錯怪你。想不到你的品格竟是這樣高尚啊！」
過後，禮部尚書命兒子招聘當地的能工巧匠，在金雞嶺下造了一座八面玲瓏的涼亭，取名「還珠亭」，亭內豎了一塊石碑，親自撰寫碑文，將事情始末做了記述。