1956年至1962年，中共解放軍以＂民主改革＂及＂平反叛亂＂之名，在藏區大規模殺掠。戰火下寺院崩塌、經卷焚燬、藏民傷亡近35萬人，藏族佛教傳統文化幾被摧毀。這段血腥鎮壓的史料一直殘破不全。出版《當鐵鳥在天空飛翔》著作的西藏曆史學者李江琳在前言中寫道，＂這場戰爭是中共全面奪取政權後，在境內時間最長、規模最大的軍事行動之一。＂而＂從軍事角度來說，中共在藏區的戰爭是一場全勝的戰爭。奇怪的是，它也是中共宣傳最少的戰爭。幾十年來，這場戰爭被小心翼翼的地迴避和掩飾着。＂
李江琳走訪了數百位西藏耆老、蒐羅史料及機密檔案，以＂還原史實＂。
李江琳認爲，中共對西藏的這場殺掠是現代西藏問題的起源。
西藏曆史學者李江琳：＂我們看到的很多事情，2008年拉薩事件，再往前一點，80年代末的拉薩事件，以及現在的藏人自焚。現在我們看到的這些事情，實際上都是那場戰爭的後遺症。它一直在延續。＂
＂達賴喇嘛基金會＂董事長達瓦才仁表示，這場戰爭成爲西藏民族最銘心刻骨的一場記憶。
＂達賴喇嘛基金會＂董事長 達瓦才仁：＂對所有的西藏人來說都是這樣。就像2008年拉薩抗議的時候，西藏人說，我們是58年被你們打死的西藏人。因爲西藏有轉世的觀念。＂
住在黃河源頭，從沒見過漢人的西藏先人，面對中共正規軍，李江琳說，＂藏人渡過黃河，解放軍在河岸整遍掃射，居然不知道要躲子彈。戰機低空投彈，藏人還對飛機指指點點。＂
李江琳對媒體表示，不僅藏族是淳樸的民族，幾十年前，在沒有經過戰爭和＂土改＂，沒有經過粗暴殘酷的政治運動清洗的中國農村，中國人本身也很淳樸。
李江琳：＂至於在西藏，在這個地方發生的戰爭，實際上是中共建政，構建國家權力的一部分，它所發生的一切，跟內地沒有什麼本質的區別。在內地它是奪取政權，然後構建國家權力，它在藏區發生的一切也是這樣。＂
李江琳認爲，相信＂無神論和暴力＂的中共，在鎮壓漢、藏兩族人民的同時，也摧毀着他們對神的信仰。
李江琳：＂階級鬥爭它是講究屠殺是合理的，鬥爭是合理的，這和講究慈悲，反對殺生的佛教意識形態，它本質就是不一樣的，而且本質就是相對的。它在中國各地都一樣。實際上，藏區的寺院摧毀是中國大地上最後一批的摧毀。在此之前，在中國內地其他地區各省各種宗教的寺院基本上已經都摧毀了。＂
達賴喇嘛曾經一再表示，藏人遭受的這一切，不是中國人民的責任，而是中共政權的責任。李江琳引述達賴喇嘛的話說，＂我們始終對中國人民沒有放棄過信心＂。
李江琳：＂我們大多數中國人至今對50年代在青藏高原發生的事件是一無所知的。所以我不大認爲，漢藏問題是一個好的用詞，我認爲這個問題是共藏問題，不是漢藏問題。＂
《當鐵鳥在天空飛翔》是李江琳歷時一年半所寫，書名來自蓮花生大師在西元八世紀的預言，＂當鐵鳥在天空飛翔，鐵馬在大地奔馳之時，藏人將像螞蟻一樣流散世界各地，佛法也將傳入紅人的國度。＂