李世民缚窦取东都。（绘图: 曹醉梦 / 大纪元）
【人民报消息】（接上）
第八章 李元吉愚劣失王业 李世民神武定中原(8之三)
李世民东征宋金刚、刘武周
武德二年夏，宋金刚、刘武周大军南犯并州，齐王李元吉临阵弃城脱逃，很快，宋、刘以破竹之势占领河东各地。
十月，蒲阪的王行本与刘武周联手犯唐，来势汹汹，兵锋甚锐。李渊大惊，情急之中，想弃河东只守关中，忙出手诏：贼势凶猛，难与争锋，放弃河东，谨守关西。李世民上表请战：“太原，王业所基，国之根本；河东殷实，京邑所资，万不可放弃。臣请精兵三万，必踏平刘武周，收复河东失地。”李渊听后大喜，在长春宫亲自送世民出兵东征。
十一月，黄河已经封冻，秦王世民引兵从龙门乘坚冰渡河，屯兵柏壁（今山西省运城市绛县），与宋金刚对峙。河东已被宋金刚抢掠一空，世民军中无粮，只好向民众征粮。民众一听是秦王帅兵而来，都来归附，纷纷献粮。有了军粮，李世民下令休兵秣马，大军坚壁不战。
一天夜里，李世民带领几个骑兵勘察敌情，困乏之际，李世民与一个甲士在土丘上睡着了。不久，贼兵从四面包抄过来。李世民与甲士还在酣然沉睡、浑然不觉。千钧一发之际，一条蛇正追食一只老鼠，窜到了甲士脸上，甲士惊醒，发现已被包围，忙叫醒世民，二人飞身上马，刚跑出一百多步，就被贼军追上，李世民张弓搭箭，射死贼军骁将，贼兵才退去。真是吉人自有天相，李世民化险为夷，平安回营。
按兵不动的日子久了，将士们都想真枪实刀地与宋金刚的贼军较量较量，总这么耗着实在难受。诸将都来向秦王请战。他们沉不住气，李世民可能沉得住气，世民安抚众将：“宋金刚悬军深入，精兵猛将，都聚在这里。刘武周据守太原，全倚仗着宋金刚做前锋和屏障。宋金刚军中没有蓄积，靠虏掠为生，速战才对他有利。我军偏不与其速战！闭营不出，养精蓄锐以挫其锋芒。等他粮尽计穷了，自然就逃走了。那时，我军再出兵追击，必定大获全胜。”
宋金刚等了一冬又一春，等得草木枯了又荣，大雁去了复还，花儿谢了再开，李世民的大队唐军就是不出战，宋金刚被困在柏壁，战不得，进不得，粮草也已告罄了，武德三年四月，宋金刚只好率众北逃。
李世民帅唐军紧追宋金刚，一昼夜追出200多里，双方大战几十回合，将士们无不困乏、饥饿、疲劳。总管刘弘基抓住秦王的马辔头，力谏秦王别再北追了：“大王已经击破贼寇，又追寇甚远，战功卓著，请大王怜惜自身，不必再深入追敌了。况且士卒饥疲交加，我们先在这驻营吧，等着军粮运来了，我们再深入也不迟啊。”世民说：“宋金刚计穷而逃，军心离散，正是彻底摧毁他的时候；功难成而易败，机难得而易失，现在如果不乘胜追击，给了他思考和准备的时间，再想翦灭他就难了。我以此身竭忠徇国，哪有闲暇顾及身体！”说完就策马奋进，一直追到雀鼠谷（介休附近），一日内两军大战八次，唐军每战每胜，斩俘贼军几万人，李世民二日没有进食，三日没有解甲。
夜幕降临了，李世民帅两日未食的唐军露宿雀鼠谷，全军上下就只剩下一只羊了，李世民与全军将士一同喝了点羊汤聊以充饥。
宋金刚带两万残兵逃到介休。李世民不给他喘息的机会，帅军追到介休。宋金刚知道躲是躲不过去了，只好硬着头皮，以残兵败将背城布阵，南北绵延七里之远，誓与唐军决一死战。李世民派总管李世绩（徐懋功）、程知节、秦叔宝帅唐军在北面迎敌；令翟长孙、秦武通帅唐军在南面拒寇。宋金刚所部拼死一决，南北唐军御敌不利，此时秦王帅精锐骑兵以泰山压顶之势从宋金刚的阵后杀出，一战克敌。宋金刚仅带几百个骑兵落荒逃回突厥。后因想逃回上谷，途中被突厥抓回腰斩。
刘武周得知宋金刚败走，也弃并州逃往突厥。后因谋划率众逃归马邑，被突厥发觉，将其斩首。
尉迟敬德（宋金刚的大将）收拢宋金刚的余众坚守介休。经过几次交战，李世民打心眼里喜欢尉迟敬德，就派任城王李道宗、宇文士及前去招降敬德。尉迟敬德也很仰慕李世民的神勇与智慧，就与寻相举介休和永安二城来降。得了尉迟敬德这员大将，李世民高兴得无以言表，任其为右一府统军，统领其八千旧众，与唐军诸营相参，毫不戒防。
李世民西讨，平了西部的薛仁果；东征，灭了北方的刘武周、宋金刚，此后中原上下能与唐抗衡的只有河南的王世充和河北的窦建德了。
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（参考史料——《资治通鉴》、《隋唐嘉话》、《旧唐书》、《新唐书》