紅旗渠位於今河南省林州市（原林縣），林州市處於河南、山西、河北三紅旗渠省交界處，歷史上就屬於嚴重乾旱缺水地區。1960年2月，經批准，林縣人開始修建紅旗渠，即「引漳入林」工程。1969年7月工程全部竣工，據說當時灌區有效灌溉面積可達54萬畝。但是從1990年後，紅旗渠工程老化極爲嚴重，中央下令修復，但對工程的爆破引起了強烈反應。關於紅旗渠的工程問題，因本人並非水利專家，所以沒有資格評說，本文更關注的是紅旗渠背後的血與淚。
當年領導修建紅旗渠的是時任林縣縣委書記、後任安陽地委副書記的楊貴。紅旗渠修建的想法是如何來的呢？
1958年5月，中共八大二次會議在北京舉行。楊貴作爲山區建設標兵列席了會議。毛澤東提出：水利是農業的命脈，要把農業搞上去，必須大興水利。得了聖旨的楊貴遂決定大幹一場。但根據中共文宣，楊貴是「不忍心林縣人民在『政治上翻身』後還受乾旱缺水的煎熬」，遂決定帶領全縣人民「重新安排林縣河山」。1955年起相繼修建了抗日渠、天橋渠、英雄渠和3箇中型水庫，1960年動工興建紅旗渠，並於9年後竣工。楊貴的辛苦勞作博得了中共中央領導的讚揚，中央大報也多次予以報導。
然而，就是這個「一心爲民」、贏得黨心的楊貴，卻被林縣老百姓稱爲「楊鬼」。在毛死後不久，林縣老百姓曾自發組織起來集會高呼：「打倒法西斯獨夫害民賊——楊鬼！血債要用血來還！千刀萬剮楊鬼以平民憤！」
爲什麼楊貴民憤如此之大？原來，開始修建紅旗渠時，楊貴爲了趕進度，強逼老百姓不論男女老少皆如牛馬般勞動，導致傷亡者衆多，而且還出現了羞辱女性的場面。
當年民工們一走進勞動現場，就會聽見大喇叭高呼：「要當英雄漢，不做無賴徒！要當穆桂英，不做臭婆娘！小車兒不倒只管推！拔白旗插紅旗！打倒劉（少奇）鄧（小平）陶（鑄），死跟毛主席，革命到底！」按照縣委指示，無論男女老少，不分大閨女小媳婦，一到現場，一律脫光上下里外衣服，只准穿一條小褲衩。如果有女子不脫者，幹部一發話，幾個青年就立即圍住她，把其按到地上強行將裏外衣服扒光，再去抬大筐運石頭。很多女人不得不忍受這樣的屈辱。而且，即便寒冬臘月也是如此，誰不跑着幹就只好凍死。
對於那些身體贏弱、勞動效率不高的人則罰跪罰站罰餓。當時每個農民工每天口糧八兩，紅薯幹玉米麵各四兩是由生產隊從農民家中收集起來交給工地大夥房的，早晚每人吃二兩紅薯幹沾辣椒鹽水吃，中午吃二兩玉米麵饃喝二兩黃麵糊糊加一小塊兒鹹蘿蔔。罰餓就是連自己的口糧都不讓吃，還跪在天寒地凍或酷暑的陽光下，故此有很多民工或死於低血糖、心力衰竭和多種營養不良，或凍死或中暑。
有青年民工對此提出意見，當場就被逮捕，並被判處十年八年徒刑送監獄「改造」，其結果不是累死就是餓死。
爲了打壓當地人民的怨氣，河南省軍區命令安陽軍分區在林縣實行民兵實彈大演習。然而，奇怪的是，在演習期間，不僅司令員、政委、警衛連士兵的槍支彈藥不翼而飛，就連倉庫內的十挺輕重機槍、四臺迫擊炮和數十箱子手榴彈等也都沒有了，而且根本沒有認爲破壞偷盜的痕跡。一番調查後，中共有關部門得出的結論是：只能是超自然大能量大智慧者所能以做到的。最後首長宣佈紀律：絕對保密不準外傳！
神祕的槍支失蹤案莫非是修建紅旗渠的冤魂所爲？紅旗渠背後浸染的血和淚有多少也許只有上天最爲清楚了。果如是，所謂的紅旗渠精神不也是欺騙民衆的鴉片嗎？