脱北者又称逃北者，原专指从北韩逃至韩国的人，现在泛指所有从北韩逃出来的人。韩联社引述《朝日新闻》27日报导说，据中国和北韩的消息人士透露，从今年六月开始，北韩国家安全保卫部等治安机构派遣的100多名秘密警察和数百名中共武警联合组成搜捕组，对脱北者进行大搜捕。消息来源说，目前已有数十名脱北者遭到拘捕，并被遣返回北韩。
据了解，北韩和中共当局的联合搜捕行动主要针对云南省的主要原因是，该省被认为是脱北者前往越南、老挝或泰国的必经之地。据悉，目前已有数十名脱北者遭到拘捕，并被遣返。并且搜捕行动已经延伸到了中国山东省、广东省等地。
由脱北者组成的民间学术团体「NK知识人连带」早在今年七月表示，在中国东北地区的搜捕行动中，已获得韩国国籍的脱北者也未能幸免。参与搜捕的人员由北韩保卫部、保安部、侦查局的人员组成，每3人一组。从今年六月份开始，他们的搜捕行动遍布于中国沈阳、丹东、长春、延吉等地。
据分析，北韩在即将召开党代会之前，为了严控国内局势，展开了这次长达数月的对脱北者的搜捕行动，并且得到了中共当局的直接参与和支持。
1990 年代北韩粮荒加剧之后，开始出现脱北者，2000年之后陆续增加，每年约有数万人逃离北韩，经中国逃往其他国家。据悉，被中共当局谴返的脱北者会受到严厉的惩罚。如送去集中营羁押受虐，甚至被判「叛国罪」处以极刑，他们的亲属往往也受到牵连。
奥巴马谴责北韩奴役人民
据韩联社美东时间9月23日报导，美国总统奥巴马当天出席联合国大会，并在演说中做出了上述表示。他指控塔利班、北韩和刚果金沙萨反政府武装势力为严重威胁人权的国家和组织，并指控北韩最具代表性。奥巴马指责北韩是将「国民当作奴隶」的政权。
报导说，奥巴马在演说中针对南北韩的现状举例：「韩半岛同时存在开放社会和监狱般被封闭的社会，并且形成了明显的对比。」奥巴马强调，世界的自由、正义与和平应该始于维护个人的自由、正义与和平。
中共大肆抓捕谴返 北韩难民逃亡之旅充满凶险
23日当天，美国众议院人权委员会举行北韩难民人权听证会，听取了北韩难民在逃至中国后所遭受的人权蹂躏情况。韩联社引述北韩难民人权团体「318伙伴（partners）」的代表斯蒂文表示，逃离北韩的不少女性在中国遭到拐卖，成为人口贩卖对象，并且被迫从事性服务工作。
斯蒂文说：「这些女性北韩难民在中国成为了人口贩卖的对象，并且该现象在日渐加剧。」「由于她们被抓获后会被中共强制遣返，回到北韩后可能被判处死刑，因此一直无法摆脱人口贩卖的泥淖。」
中共配合北韩政权大肆抓捕谴返北韩难民。斯蒂文呼吁国际社会向中共当局施压，停止强制谴返北韩难民。
由于南北韩之间驻有重兵把守，中国一直是北韩难民逃亡的首选之地，然而中共当局谴返北韩难民的行径，使北韩难民的逃亡之旅充满凶险。
曾经营救了大量北韩难民的韩国牧师千基元，去年4月在法国记者无无疆界组织的一次北韩人权研讨会上说，脱离北韩经中国至韩国这个旅程并不容易，因为中共与北韩当局合作大肆抓捕这些难民，大多数情况下会被中共警察发现并遣返。逃北者决定出走时就像赴刑场的感觉，随时都有被抓的可能。