萬武義從6月3日到7月26日因爲長時間滯留英國不歸而引發媒體猜測，當時被認爲已經「叛逃」出走，並冠以「裸官」之名而被廣泛關注。7月27日，萬武義通過媒體，試圖就滯留傳聞作出澄清，斥責傳聞「純屬謠言」，但是闢謠的結果是疑點越來越多。
一家海外網站至今仍堅稱兩個關鍵性內容：萬武義的妻子比萬武義先行到了英國、萬武義在參加中組部的培訓班時以腰病爲由脫隊，這兩個細節真實，同時還聲稱獲得了「很多」的萬武義的舉報材料。
出走未遂
據稱得到來自新華社倫敦分社確切消息的海外媒體稱，知情人士透露，腰椎間盤突出只是官方的說法，萬武義叛逃確定無疑。從7月26日有信息披露此事，到27日萬武義被救護車拉到倫敦分設接受闢謠採訪，再到8月1日前後回到北京，新華社此次危機應對不可謂不迅速。而正是這樣少有的效率讓外界側目。
「他的出逃安排被及早發現，唯一的女兒還沒踏上赴英國的飛機，就被控制。」知情人士稱，中共國安部門已經掌握了萬武義的叛逃企圖，伴隨他到達英國後叛逃事實的確認，大陸的國安部門雙管齊下，已經在英國會合的萬武義夫婦被祕密控制，其在國內唯一的女兒也被限制離境。在此情況下，萬武義也只能選擇就範。
「發病」已有先例
萬武義在英國逾期不歸的理由是「腰椎間盤突出的老毛病」。
2008年，溫州鹿城區書記楊湘洪在法國考察時，以「腰椎間盤突出、無法行動」爲由不歸。而楊湘洪當年向當地政府請了假，當地政府也對社會傳言作出了「闢謠」，同時和楊湘洪保持了溝通，但最終勸返無效。
海外媒體還質疑從6月3日至今快兩個月了。爲什麼新聞媒體一披露他可能出走之事後，便「由倫敦分社何社長安排救護車，並且親自前往牛津將萬主任接回他們在倫敦的辦公樓休息」？是爲了方便「闢謠」，還是身不由已？
1997年3月，新華社華盛頓分社社長魏國強外逃失敗，在新華社同事的監護下被迫回國，後自殺。魏國強以前曾經數次作爲隨團記者陪同江澤民出訪，多次發表長篇專論抨擊美國的人權記錄。
萬武義夫人何時到達英國自相矛盾
有報導稱新華社倫敦分社的負責人表示：「萬武義夫人是5月中旬和旅遊團到英國，比萬武義早到。」最初的明鏡網的報導也稱萬武義到英國後與夫人團聚。
但是在27日萬武義接受BBC的採訪時候稱：「是我病了以後，我的妻子趕到來照顧我。我病了以後，她才和我見面的」。鳳凰臺報導稱其妻子，「是在他病倒以後專程從國內趕到英國來照料他」。
有網友表示，這萬武義，不用出來闢謠了，看新華社這舉動就知道不是爲了所謂的「腰椎間盤突出」而「滯留」英國的。
無論萬武義是否真的曾要叛逃，他留下的諸多疑問都難以迴避人們的質疑。