圍繞白矮星的行星殘餘揭示了行星蘊含生命的 可能性。 |
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研究人員指出,一旦岩石行星曾圍繞死亡的恒星運轉,那麼這些大氣便可以提供一個容易被發現的信號。研究小組分析了距離地球幾百光年以內的146顆白矮星光線的光譜或化學信號。在這些恒星中,有109顆白矮星的光譜表明在它們的大氣中存在著重元素,例如鈣。而岩石行星是這些重元素唯一可能的來源,因此這些光譜表明,這些恒星在其膨脹成為紅巨星的過程中一定吞噬了這樣的行星。
基於這些數據,研究小組推斷,目前在銀河系中,至少有3.5%的類日恒星擁有岩石行星。進一步的粗略估算,銀河系曾經蘊含著10億顆左右的岩石行星。而其中的一小部份可能與地球類似,也就是說它們可能具有這樣的標準,即有水,同時與類日母星保持著一個適宜生命生存的距離。
美國加利福尼亞大學聖克魯斯分校的行星科學家福特尼(Jonathan Fortney)表示,這項研究強化了這樣一種假設,即在恒星周圍形成行星「是一個普遍的結果」。正因為如此,恒星擁有的岩石行星的數量很可能比作者估計的3.5%「要高很多」。
銀河系結構示意圖。 |
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如果科學家能夠改變一下他們固有的觀念,大膽的設想一下,廣闊的宇宙中,有沒有不需要地球這種生態的生命存在?假如其它星球的生命的身體不是由分子構成的,而是由原子、質子、電子,甚至更小的粒子如原子核、誇克組成的,他們肯定有他們的生存條件、方式和文明。科學家們如果能夠不斷放下固有的觀念,站在更廣闊、更高的起點,神秘的宇宙會給我們展示越來越多的真相。