【人民報消息】據《探索》雜誌報導，今年4月24日，美國宇航局功勛太空望遠鏡「哈勃」將迎來發射20周年紀念日。在過去20年裡，「哈勃」望遠鏡以其獨特的視角為我們呈現了天文學歷史上最著名的一些照片，以下九張照片是「哈勃」太空望遠鏡服役期間拍攝的代表作，選自愛德華-威勒(Edward J. Weiler)的新書《哈勃：穿越時空之旅》，由阿布拉姆斯圖書出版社(Abrams Books)與美宇航局聯合出版。
在這張照片中，正在慢慢變老的紡錘狀星系NGC 5866已經失去了圓圓的盤面，所有的星際物質都已耗盡，所以沒有新的恒星形成，老化中的軀體看上去象一條細小的絲帶。NGC 5866距地球大約4400萬光年遠。它是一種透鏡狀星系，所謂透鏡狀星系是指像銀河系一樣，中間凸起，具有圓圓的盤面，但它們看上去又沒有裝飾銀河系的螺旋臂。
2.船底座星雲
這是船底座星雲，照片覆蓋了這個寬50光年的恒星形成地帶。左下角是船底座海山二星，這顆恒星兩側則是由氣體和塵埃構成的雙層雲。
3.氣體空腔
N44F星雲呈氣泡狀，之所以呈現這種奇特的形狀，是因為劇烈的恒星風和附近恒星的輻射從塵埃中穿過，在中央位置留下了中空地帶。N44F星雲位於大麥哲倫星雲內。大麥哲倫星雲也是距離地球第二近的星系，僅次於仙女座。
4.蒼穹光點
在兩百萬顆恒星光芒的點綴下，球狀星團半人馬座(Omega Centauri)核心地帶便形成了這一壯觀的景象。值得一提的是，這張照片僅顯示了半人馬座星團中五分之一的恒星。
5.星系周圍黑環
請注意照片中央的黑色環狀物，乍一看上去，你可能並沒有看清楚。這是Cl 0024+17星系團周圍暗物質光環模擬圖，疊加於「哈勃」望遠鏡拍攝的照片上面形成的。這個光環可能是在兩個銀河星團相撞時形成的。利用這樣的照片，研究人員可以通過其影響探測到暗物質。比如這幅圖，「哈勃」望遠鏡發現這個星團的引力使得更遙遠星系的光線變形，由此認定Cl 0024+17星團的普通物質無法解釋導致變形的原因。
6.印象派畫作
如果朝獵戶座的方向望去，你或許會看到獵戶座星雲。儘管如此，肉眼看上去獵戶座星雲並不是這個樣子。四個恒星構成了獵戶座星雲的中心，在我們看來，這就好象是「獵戶座之劍」最明亮的恒星。這是在「哈勃」望遠鏡紅外、可見光與紫外線傳感器的鏡頭下呈現出的畫面。
7.天王星傾向地球
在九大行星中，其它行星與太陽的距離比天王星都近。事實上，古人很早以前就已知道天王星的存在，但直到18世紀天文學家威廉姆-赫歇爾才發現這顆總向一側傾斜的藍色行星。1977年以前，科學家對天王星的光環依舊一無所知。天王星繞行太陽一圈需要84年，而每隔42年這顆行星的光環會向地球一側傾斜一次。最近一次發生在2007年8月，「哈勃」望遠鏡幸運的捕捉到這一幕。
8.星系大碰撞
這是很難翻過的精彩一頁。2006年，「哈勃」望遠鏡捕捉到兩個觸角星系合併的畫面，數十億顆恒星就誕生於它們的碰撞。照片中兩個橙黃色圓點是兩個古老星系的核心，粉色為氫，藍色是恒星形成區。
9.太空拍日落
宇航員在「發現」號航天飛機上捕捉到日落的精彩瞬間。美宇航局希望，經過最後一次維修和升級，「哈勃」望遠鏡能延長5年使用壽命 ，直至2014年退役。屆時，詹姆斯-韋伯太空望遠鏡應該會按計劃發射升空，以替代「哈勃」望遠鏡。