通常，在奧運或其他的大型活動結束後，人們將空蕩蕩的大型場館稱為白色大象。美因茨大學的體育經濟學家霍格-普魯斯對如何解決這一難題進行了認真思考，他得出的結論是：
「大型場館每十天都得使用一次，否則無法承擔它們的費用開支。但做到這一點又談何容易，這也就意味著每一個場館需要兩個職業隊，比如兩個甲級足球俱樂部，從而確保場館的經費來源。少於這樣的安排，費用就會急劇增加，這時人們會自然而然地考慮是否有必要使用這樣的設施，大型場館很可能會因此而變為廢墟。」
儘管北京擁有眾多人口，──1千8百萬居民，大型場館變為廢墟的事情難以發生，但普魯斯還是認為，象水立方這樣的建築還是可能面臨這樣的危險。
曾為亞特蘭大奧運東道主提供城市規劃方面諮詢的戴維黃，是一位聖地亞哥的海外華人，現在戴維黃又是北京的顧問。
不過，黃先生還是說： 「對於建築來說，實用性要比美觀更重要。鳥巢用那麼多鋼來做裝飾，我認為以後在維護問題上，比如清洗或者清銹，會有問題。全世界沒有哪個地方擁有像北京這樣密集的運動場館群。體育和購物是兩回事情。我們可以把整天時間花在購物上，但我不能早上在水立方遊兩個小時泳，然後下午再接著去鳥巢踢足球。所以我認為，北京體育場館設置如此密集是一個比較難以解決的問題。」
