原來，有一戶人家沒有了二千文錢，懷疑是家中一婢女偷的，於是鞭打了她數百下，但婢女始終不承認。婢女的父親也火冒三丈，說如果真是她偷的，就要如何如何她。婢女無從辯白，哭喊道：「我是承認是死，不承認也是死啊！」痛哭流涕不止。

陳四的母親心地善良，對婢女的遭遇十分同情和憐憫，於是她偷偷拿自己的衣物去典當了二千文錢，然後給了丟錢的主人，說道：「我是老糊塗了，一時見財起私心拿了你們的錢，我想你們錢很多，未必能查出來，不料此事連累了這個婢女，我心中實在惶恐羞愧。現在這錢還沒用，我冒死前來自首，以免結下來世的冤恨。我現在也沒有顏面再住在這裏了，請允許我這就辭別離開這裏。」

婢女因此而免除了災禍。神對人的一舉一動看的一清二楚，對陳母心地善良憐憫，不惜污衊自己來救助他人之舉非常嘉賞，發現老婦命中本來應老年喪子，受凍餓之苦而死，因爲現在她積下了功德，所以便讓她兒子陳四借用來生的壽命延長這世的壽命，使他能夠奉養母親終老。

陳四剛才還在爲母親盜錢被驅逐一事而感到氣憤，現在聽了這番話終於恍然大悟。又過了九年，陳四的母親去世了，陳四料理完後事後無疾而終。

出於勸善懲惡的目地，清朝大學士紀曉嵐將這個故事記錄到了他的《閱微草堂筆記》中。

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