在很久以前，有一村莊的人道德敗壞，世風日下，無惡不作，所以神決定要滅掉那個村子裏的人，於是指派官差在端午節那天執行，並下令只有那些家門口掛着蒿子、桃樹枝、小麥這三樣東西的好人家，才能免死。接着又派人化作差人的模樣提前把守這個村的所有路口要道，不讓村裏人隨便外出。
大難即將來臨，但這個村子裏的人無人知曉，照樣吃喝嫁娶，作惡行樂。
在農曆五月初四，即端午節到來的前一天，村裏一婦人帶二個孩子外出，當路過關卡時被當差人攔住。差人看着婦人，納悶的問道：「你這人真奇怪，爲什麼這麼小的孩子你不背，反而身上揹着能走路的大孩子，是不是太偏心了吧！」
婦女答道：「差人你不知道，我手上牽的小孩子是我自己親生的。我身上揹着這個大孩子不是我親生的，他從小就失去母愛。有句俗話說：「拿別人的孩子當塊金，把自己的孩子拉成人。」」
官差聽後恍然大悟，心裏大吃一驚，自言自語道；「這村子裏竟然還有這樣的好人。」官差有心要救這個好心的婦人，於是把天機告訴了她，讓她趕快回家在自己家門上掛上蒿子、桃樹枝、小麥就能倖免這滅頂之災。
婦人聽後也大吃一驚，她立即返回村莊，挨家挨戶拍門相告。村莊裏的人平時你算計我，我算計你，互相之間已經沒有了信任，但一聽到是面臨滅頂之災，家家戶戶都不敢輕視，誰都怕死，不怕一萬就怕萬一，大家連忙找出蒿子、桃樹枝、小麥掛在家門上。有的家庭無法湊齊這三樣東西，也顧不上面子不面子了，趕緊跑到鄰居家去哀求。在這大難臨頭的時候，村民們都放下了平時的恩恩怨怨，也不管來借東西的人是不是以前的仇家，反正家裏有多餘的就大方的送給其他人家，保命要緊。於是，當天的天黑之前，每家每戶的門口都高高掛上了蒿子、桃樹枝和小麥。
端午節這天，官差奉命來村莊時，一眼望去，只見全村家家戶戶的門上都有蒿子、桃樹枝、小麥，官差只得離開村子，回去上報。
村子裏的人因此保存了性命，以後誰都不敢幹傷天害理的壞事，深怕天怒人怨，又招來滅頂之禍。
從此，每逢端午節，每家每戶都在家門上掛蒿子、桃樹枝、小麥，就一直承傳下來，以提醒後人：當有人告訴你關係到性命安危的警告時，千萬不能不聽。
（人民報首發）