據自由亞洲電臺駐香港特約記者康成8月4日報導，《中國農民調查》的作者陳桂棣表示，有關張西德的部份是在書裏的第四章「漫漫上訪路」寫到安徽省臨泉縣農民上訪，當時張西德是臨泉縣委書記處理失當應該負責任。陳桂棣說，臨泉縣是中國的國家級的貧困縣，那地方是很窮的。但是當時我們這位臨泉縣委書記竟然可以坐高級轎車，還有資格來說我們侵犯他的名譽。他直接傷害了黨和國家政府的形象。在計畫生育方面，搞了很多過激的事，增加了農民很多的負擔，傷害了農民。特別是羣衆上訪，他們採用公安和武警鎮壓辦法，我們認爲這是激化矛盾，非常不應該的。僅僅是批評了他當年在執政當中違背中央精神的東西，他都不能容忍。他是一個縣委書記，他是在使用公共資源，行使公共權力的人，我們並沒有寫你隱私的事情。
陳桂棣表示，張西德的兒子在阜陽縣當法官，而七月間第一次開庭交換證據法院方面的作法讓人很不放心。他說，就在證據交換期間法院的很多作法是違背法律程序的，例如不讓農民到庭，不讓記者到庭。我們被告也沒有去，因爲他講僅僅是證據交換，但實際上不這樣的。他們的七個證人已經分別出場了，公安局的負責人來證明，張西德執政期間與公安之間沒有搞祕密信；看守所的負責人來證明，在關押上訪代表沒有搞迫害，特別是當年的縣委辦主任就把縣委書記誇成了一朵花。陳桂棣質疑，讓小偷來證明沒有偷東西，可以嗎？
本案被告在人民文學出版社方面有一位律師代表，在陳桂棣、春桃夫婦方面有三位律師代表。其中一位雷延平律師表示，現在案子的勝敗是很難估計的，因爲除了這個案子有沒有道理以外，還是涉及到很多其他因素。當問到敗訴最嚴重的後果會到什麼程度，她表示，張西德的訴訟要求賠償損失20萬，另外還要求陳桂棣夫婦在國內外影響的報紙上向他賠禮道歉。
據報導《中國農民調查》去年由中國人民文學出版社出版，賣了十萬本以後成了禁書，盜版書可能已有百萬冊。
陳桂棣說，對於這個問題我們很矛盾，從出版法來說這是違法的，這個現象是不允許的，現在到處都是。但是從另一方面說，我們寫出來就是希望大家能看，特別是這本書定價24元，對很多農民朋友和工人基層讀者買起來感到困難，現在盜版本很便宜5元6元就可以買一本，我們還是接受了這個現象，希望大家都讀一讀。
該案下一次開庭是8月24日。