依照中共中組部副部長李建華宣佈這項人事調動時的說法，薄熙來是因爲主政遼寧的政績傲人受到中央的充份肯定才被調往北京升任商務部部長。但據消息人士指出，中央調走薄熙來，其目的在於瓦解遼寧的腐敗權力網。中國官方新華網曾在1月30日公佈了一份不完整的「2003年部分省市政府官員職務犯罪」數據，遼寧省的職務犯罪數字居全中國之冠。
據蘋果日報2月20日報導，中共中央的人事安排有一套不成文規定的「地盤說」，各中央領導都有自己的「地盤」。商務部是屬江澤民的「地盤」，原商務部長呂福源屬江系人馬，在呂福源離職後，當然繼任人選也必然是江氏的人。
報導說，薄熙來的父親薄一波在中共十五大前，曾助江澤民迫使喬石退休，江氏因此得以鞏固權力，算是江的恩人。另外，江澤民此舉，也意在鞏固加強自己勢力。