這次會議就是八月下旬北京召開的一次中央組織生活會。在這次會議上老將軍們「逼宮」起了關鍵作用。
爭鳴雜誌10月刊透露，八月中旬，老將軍洪學智、劉華清、楊白冰在中央組織生活會上，突然提出江澤民同志宜在四中全會上辭去中央軍委主席職務的建議，即刻得到上屆政治局委員、中央軍委副主席遲浩田，中央軍委委員王克、王瑞林等的支持，並提出：中央政治局應就江澤民同志退與否事件，聽聽老同志們和江澤民同志本人的意見。並致函中央委員會，信中說：在正常以和平建設爲中心時期，政治體制改革、社會進步，首先要保證政治體制的制度化、程序化、規範化，當前政治路線定論、大政方針制訂、政治局面穩定、中央領導集體穩定，正是江澤民同志全退的時機。老將軍們這封信，由中辦轉致中央委員、候補中央委員。緊接着，有四十多名中央委員、候補中央委員響應老將軍們的號召，致信中央政治局，基本上都認同老將軍們的意見，認爲江澤民是全退的時候了。
正是在這種「逼宮」的聲勢下，八月底，江澤民被迫在一次中央組織生活會議上假惺惺的表示：我做好隨時退下，決不對名銜戀棧，請政治局決定。
中央政治局常委會開會研究後，決定不討論江澤民同志退下的問題。這正合江澤民的真正心意。
● 輿論「逼宮」
這樣一來，江澤民就找不着北了，決心把姿態提得更高些，於是，江在九月一日致中央政治局一封信，信中強調自己是經過「慎重考慮」，提出請辭中央軍委主席，並提出由胡錦濤任軍委主席是完全合格的。九月六日紐約時報就透露出江自己請辭的消息。
這就是輿論「逼宮」，這手非常厲害，讓江擺出高姿態後沒有退路。江提交請辭信之後的二十天，情況反反覆覆，終於還是被逼下了臺。
9月19日四中全會最後一天宣佈了江下臺，9月21日，爲美國《紐約時報》工作的中國助理趙巖在上海休假時被逮捕帶回北京。曾慶紅把持的國安要從他打開突破口，查找軍方哪股力量在向海外透消息造輿論，使江澤民假戲成真。
● 江的假戲一做就收不住閘
九月初，江家幫居多數的中央政治局常委會正式討論江澤民的請辭信，內部又出現分歧，後來作出決定：原則上接受江澤民同志辭去中央軍委主席職務；但，鑑於當前國際形勢複雜多變，全軍正進入新建設階段，請江澤民同志留任到O五年底。
按照慣例，政治局常委會的意見要交政治局討論，並徵求老同志和上屆政治局常委同志的意見。
● 元老和上屆政治局常委順坡下
除中共十五屆政治局常委會常委朱鎔基、李嵐清「不表示意見」外；李瑞環、尉健行、李鵬均順坡下：「要尊重江澤民同志的要求」，支持他退下。
老同志萬里、喬石、宋平、谷牧等都表態：要尊重江澤民同志的決定；又指：江澤民同志在四中全會退下，有多個「有利」：有利於國家制度化；有利於堅持黨對軍隊絕對領導的原則；有利於新一代領導集體工作；有利於政治體制改革和完善；有利於江澤民同志對歷史負責。
● 江親手提拔栽培的將軍要他下臺
九月九日、十日，距離十六日的四中全會還有五天，中央政治局連續進行討論江的去留問題，動真的時陣營就分明了。會上，個人利益和江澤民緊密相連的那幾個人要求江澤民留任至二OO五年，所持理由是：今明二年國際局勢飄忽不定、臺海形勢險惡，黨的建設工作阻力又大，江澤民同志留任，可以爲胡錦濤同志分挑擔子，云云。
中央政治局常委會又決定把徵集來的促江澤民下臺的老同志和上屆政治局常委的意見，發至中央委員、中央軍委委員。這個舉動已經顯示江大勢已去。九月十三日，中央政治局又召開了擴大會議，中央軍委委員出席參加了討論。會上，被江親手提拔起來的中央軍委委員徐才厚、梁光烈、廖錫龍、李繼耐等紛紛表態：支持江澤民提出的「請辭」。
● 江綿恆知道大勢已去
據知情人透露，當江綿恆知道九月一日江已遞上辭職信後，臉色頓時變得灰暗，半天說不出話來，直是搖頭。半晌，他責問父親這麼大的事爲什麼不和他商量。隨後，他忍不住暴跳如雷，挨着個兒罵他父親身邊的那幾個馬屁精賈慶林、黃菊、李長春、陳良宇等，說他們光知道唱喜歌、報喜不報憂，還盡給江家找麻煩，還老得幫他們擦屁股。江綿恆說：您不辭職誰也不好提，您一辭職人家一定順坡下！不信您就看！
江澤民聽完當時就兩腿發軟，手扶着桌子，嘴裏喃喃的說：「不可能，不可能……！」那半個月是江最痛苦的日子，他每天都在不眠中煎熬，江要求那幾個鐵桿兒要死死頂住，並24小時隨時把動態告訴他。
● 結局是意料之中的
九月十四日，離四中全會還有一天時間，中央政治局討論江澤民去留的會議，從下午一直開到晚上近十一時才結束。最後決定江下臺。九月十五日，海外網站《人民報》發佈消息：《北京不眠之夜！中央決議已出 江澤民體面下臺》。
會議最後表決：決定四中全會增加一項有關中央軍事委員會人事變動的議程；通過了接受江澤民同志提出辭去中央軍委主席職務，提交四中全會通過；通過全面加強中央軍委工作、國防和軍隊建設任務，提議徐才厚同志任中央軍委副主席，陳炳德同志、喬清晨同志、張定發同志、靖志遠同志任中央軍委委員，提交四中全會通過。
表決結果：贊成，十八票；反對，三票；棄權，三票──通過。反對的三票是：賈慶林、黃菊、李長春。這三人在政治局常委會表決時，也是投反對票的。棄權的三票是：賀國強、陳良宇、回良玉。
而江澤民的攝政曾慶紅贊成江下臺。這就是爲什麼江澤民對他始終不放心的原因，曾慶紅在關鍵時刻不會死抱殭屍的，他有他的打算。在他看來，到了這個時候，還想打着江這把破傘的人簡直就是不識實務！
● 江氏的最後一招破產
江澤民在最後幾天指示說，萬一自己必須退下，儘量讓江家幫再上一層樓，掌握更多實權。
九月十四日中央政治局會議上，江氏親信、政治局委員賀國強提議，回良玉、陳良宇附議：增補曾慶紅爲中央軍委副主席。不太安靜的會場頓時冷場，很多人的表情轉爲不屑，這個氣氛壓得曾慶紅喘不過氣來，他知道自己不表態等來的只能是捱罵，所以趕緊說：此議案不符合政治局有關重大人事決定的程序。他說完後依然沒有一個人說話。
在這次政治局會議上，江家幫又提議另一項人事案：增補廣東省委書記張德江、上海市委書記陳良宇爲中央書記處書記。據說是爲了體現地方能夠在中央處理黨政軍事務中的代表性，實際上是爲曾慶紅掌控的中央書記處增強力量。但表決結果未通過。
● 江下臺只是第一步
四中全會落幕了，江澤民下臺了，中央裏很多知道內幕的人深受鼓舞，說老軍頭到底還是老軍頭，關鍵時刻還是能起作用的。希望軍頭元老們以後能爲中華民族再多出幾把力。以前大家把江澤民的權力看得很強大，現在看來，不在於頭銜，只在於人心。人心齊了，都把目標對準危害國家、民族和人民利益的人，他們就決沒有好下場。
幕僚們胸有成竹的預測說：等着瞧吧，江下臺只是第一步，下一步就該清算他乾的那些禍國殃民的事了！