这次会议就是八月下旬北京召开的一次中央组织生活会。在这次会议上老将军们「逼宫」起了关键作用。
争鸣杂志10月刊透露，八月中旬，老将军洪学智、刘华清、杨白冰在中央组织生活会上，突然提出江泽民同志宜在四中全会上辞去中央军委主席职务的建议，即刻得到上届政治局委员、中央军委副主席迟浩田，中央军委委员王克、王瑞林等的支持，并提出：中央政治局应就江泽民同志退与否事件，听听老同志们和江泽民同志本人的意见。并致函中央委员会，信中说：在正常以和平建设为中心时期，政治体制改革、社会进步，首先要保证政治体制的制度化、程序化、规范化，当前政治路线定论、大政方针制订、政治局面稳定、中央领导集体稳定，正是江泽民同志全退的时机。老将军们这封信，由中办转致中央委员、候补中央委员。紧接着，有四十多名中央委员、候补中央委员响应老将军们的号召，致信中央政治局，基本上都认同老将军们的意见，认为江泽民是全退的时候了。
正是在这种「逼宫」的声势下，八月底，江泽民被迫在一次中央组织生活会议上假惺惺的表示：我做好随时退下，决不对名衔恋栈，请政治局决定。
中央政治局常委会开会研究后，决定不讨论江泽民同志退下的问题。这正合江泽民的真正心意。
● 舆论“逼宫”
这样一来，江泽民就找不着北了，决心把姿态提得更高些，于是，江在九月一日致中央政治局一封信，信中强调自己是经过「慎重考虑」，提出请辞中央军委主席，并提出由胡锦涛任军委主席是完全合格的。九月六日纽约时报就透露出江自己请辞的消息。
这就是舆论“逼宫”，这手非常厉害，让江摆出高姿态后没有退路。江提交请辞信之后的二十天，情况反反复复，终于还是被逼下了台。
9月19日四中全会最后一天宣布了江下台，9月21日，为美国《纽约时报》工作的中国助理赵岩在上海休假时被逮捕带回北京。曾庆红把持的国安要从他打开突破口，查找军方哪股力量在向海外透消息造舆论，使江泽民假戏成真。
● 江的假戏一做就收不住闸
九月初，江家帮居多数的中央政治局常委会正式讨论江泽民的请辞信，内部又出现分歧，后来作出决定：原则上接受江泽民同志辞去中央军委主席职务；但，鉴于当前国际形势复杂多变，全军正进入新建设阶段，请江泽民同志留任到O五年底。
按照惯例，政治局常委会的意见要交政治局讨论，并征求老同志和上届政治局常委同志的意见。
● 元老和上届政治局常委顺坡下
除中共十五届政治局常委会常委朱镕基、李岚清「不表示意见」外；李瑞环、尉健行、李鹏均顺坡下：「要尊重江泽民同志的要求」，支持他退下。
老同志万里、乔石、宋平、谷牧等都表态：要尊重江泽民同志的决定；又指：江泽民同志在四中全会退下，有多个「有利」：有利于国家制度化；有利于坚持党对军队绝对领导的原则；有利于新一代领导集体工作；有利于政治体制改革和完善；有利于江泽民同志对历史负责。
● 江亲手提拔栽培的将军要他下台
九月九日、十日，距离十六日的四中全会还有五天，中央政治局连续进行讨论江的去留问题，动真的时阵营就分明了。会上，个人利益和江泽民紧密相连的那几个人要求江泽民留任至二OO五年，所持理由是：今明二年国际局势飘忽不定、台海形势险恶，党的建设工作阻力又大，江泽民同志留任，可以为胡锦涛同志分挑担子，云云。
中央政治局常委会又决定把征集来的促江泽民下台的老同志和上届政治局常委的意见，发至中央委员、中央军委委员。这个举动已经显示江大势已去。九月十三日，中央政治局又召开了扩大会议，中央军委委员出席参加了讨论。会上，被江亲手提拔起来的中央军委委员徐才厚、梁光烈、廖锡龙、李继耐等纷纷表态：支持江泽民提出的「请辞」。
● 江绵恒知道大势已去
据知情人透露，当江绵恒知道九月一日江已递上辞职信后，脸色顿时变得灰暗，半天说不出话来，直是摇头。半晌，他责问父亲这么大的事为什么不和他商量。随后，他忍不住暴跳如雷，挨着个儿骂他父亲身边的那几个马屁精贾庆林、黄菊、李长春、陈良宇等，说他们光知道唱喜歌、报喜不报忧，还尽给江家找麻烦，还老得帮他们擦屁股。江绵恒说：您不辞职谁也不好提，您一辞职人家一定顺坡下！不信您就看！
江泽民听完当时就两腿发软，手扶着桌子，嘴里喃喃的说：“不可能，不可能……！”那半个月是江最痛苦的日子，他每天都在不眠中煎熬，江要求那几个铁杆儿要死死顶住，并24小时随时把动态告诉他。
● 结局是意料之中的
九月十四日，离四中全会还有一天时间，中央政治局讨论江泽民去留的会议，从下午一直开到晚上近十一时才结束。最后决定江下台。九月十五日，海外网站《人民报》发布消息：《北京不眠之夜！中央决议已出 江泽民体面下台》。
会议最后表决：决定四中全会增加一项有关中央军事委员会人事变动的议程；通过了接受江泽民同志提出辞去中央军委主席职务，提交四中全会通过；通过全面加强中央军委工作、国防和军队建设任务，提议徐才厚同志任中央军委副主席，陈炳德同志、乔清晨同志、张定发同志、靖志远同志任中央军委委员，提交四中全会通过。
表决结果：赞成，十八票；反对，三票；弃权，三票──通过。反对的三票是：贾庆林、黄菊、李长春。这三人在政治局常委会表决时，也是投反对票的。弃权的三票是：贺国强、陈良宇、回良玉。
而江泽民的摄政曾庆红赞成江下台。这就是为什么江泽民对他始终不放心的原因，曾庆红在关键时刻不会死抱僵尸的，他有他的打算。在他看来，到了这个时候，还想打着江这把破伞的人简直就是不识实务！
● 江氏的最后一招破产
江泽民在最后几天指示说，万一自己必须退下，尽量让江家帮再上一层楼，掌握更多实权。
九月十四日中央政治局会议上，江氏亲信、政治局委员贺国强提议，回良玉、陈良宇附议：增补曾庆红为中央军委副主席。不太安静的会场顿时冷场，很多人的表情转为不屑，这个气氛压得曾庆红喘不过气来，他知道自己不表态等来的只能是挨骂，所以赶紧说：此议案不符合政治局有关重大人事决定的程序。他说完后依然没有一个人说话。
在这次政治局会议上，江家帮又提议另一项人事案：增补广东省委书记张德江、上海市委书记陈良宇为中央书记处书记。据说是为了体现地方能够在中央处理党政军事务中的代表性，实际上是为曾庆红掌控的中央书记处增强力量。但表决结果未通过。
● 江下台只是第一步
四中全会落幕了，江泽民下台了，中央里很多知道内幕的人深受鼓舞，说老军头到底还是老军头，关键时刻还是能起作用的。希望军头元老们以后能为中华民族再多出几把力。以前大家把江泽民的权力看得很强大，现在看来，不在于头衔，只在于人心。人心齐了，都把目标对准危害国家、民族和人民利益的人，他们就决没有好下场。
幕僚们胸有成竹的预测说：等着瞧吧，江下台只是第一步，下一步就该清算他干的那些祸国殃民的事了！