在過去的三個星期裏，非典型肺炎，也就是薩斯病，終於成爲中國官方控制的新聞媒介的報導重點。但是，在此之前的五個月的絕大部份時間裏，中國官方控制的新聞媒介不是閉口不提非典，就是散佈非典的假消息，說非典已經得到「有效控制，」中國已經摸索出一套「行之有效的防治非典的方法。」與此同時，非典型肺炎在中國四處擴散，並且傳播到世界五大洲，給中國和世界許多國家造成了現在還難以估量的巨大損害。
非典事屬自然 疫情擴散出於人爲
在紐約出版的政論雜誌「北京之春」的主編胡平說，非典病毒在中國出現，可以說是一種自然現象。但是，讓這小小的病毒引起的傳染病從去年11月中旬開始得以由點到面，擴散全中國、威脅全世界，卻一點也不是出於自然，而是出於人爲，是中國執政黨共產黨半個多世紀以來長期一貫的新聞封鎖政策造成的。
胡平說，中共的一貫做法是，遇到突發的新聞事件，首先要從維護政權的角度進行封鎖，在有關非典消息的新聞封鎖上，中共的做法是典型的：「至於這麼做會導致多少老百姓在不知情的情況下染上薩斯病，這一點在中共官員心目中是很次要的。對他們來說，人命只有統計學上的意義。只要數目限制在一定範圍之內，就可以忽略不計。」
世界輿論普遍認爲，在一種傳染性極強的致命性、無藥可治的傳染病發生的時候，對疫情進行隱瞞、壓制、甚至散佈假消息說天下太平、傳染病沒有發生、或已經得到控制、很容易治療，這種做法是非常不責任的，是愚弄人民。中國政府在將近半年的時間裏，就是這麼做的。
封鎖疫情招致廣泛批評
在非典型肺炎從中國擴散開去之後，香港、臺灣輿論，以及一貫對中國政府非常客氣的新加坡領導人強烈批評中國政府在非典型肺炎問題上長時間強制實行祕而不宣的新聞封鎖，給周邊國家和地區造成災難性損害。世界衛生組織的專家也對中國政府在非典型肺炎的問題上誤導公衆的做法提出了批評。
到目前爲止，中國政府還沒有正面回應來自國內外的強烈批評。但是，中國政府控制的大衆傳播媒介現在開始大力宣傳，現今的北京政府在如何樹立「負責任的大國形像」，中國政府在如何努力爭取「取信於民」。這似乎是間接地承認，中國政府先前給全世界呈現了一種不負責任的大國形像，是失信於民。
中國共產黨前高級官員、前中國總理趙紫陽的祕書鮑彤發表評論說，封鎖消息是中共長久以來的應急機制。這個機制的大致運作方式是，一旦發現有什麼不妙的事情發生，就先封鎖消息，假如消息實在封鎖不了，就製造假消息。鮑彤說，在致命的傳染病非典型肺炎疫情發生之後將近半年的時間裏，中共用於封鎖非典消息的力量，要比對付非典疫情的力量大得多。
封鎖疫情後患無窮
由於中國長時間的新聞封鎖，中國以及世界各地的許多醫務工作者和公衆對傳染性極強的非典型肺炎沒有防備，從而受到感染，許多人死於非命。
美國保守派思想庫「傳統基金會」的中國問題專家譚慎格說：「共產黨政權的問題是，它總是控制新聞媒介。共產黨政權覺得，假如能夠控制新聞，就能控制事實。這是共產黨意識形態當中的普遍問題。我認爲，通過控制新聞媒介，中國共產黨政權確實是造成了嚴重的非典型肺炎問題。」
譚慎格認爲，封鎖消息，封鎖非典型肺炎的消息，是典型的共產黨行爲方式。另外，中國的公共衛生系統非常不完善，沒有能力對付這種突發性的致命性傳染病。
越南與中國形成鮮明對照
但是，另外有許多觀察指出，越南也是共產黨政權，而且越南的公共衛生系統比中國更不完善，更沒有能力對付這種突發性的致命性傳染病。但是，在人們還不了解的非典病例在越南出現的時候，越南當局立即尋求國際援助，並馬上採取大規模行動，向公衆發出警告，從而避免了廣大的越南公衆受到非典型肺炎的危害。用華盛頓郵報的話說就是，「中國跟越南形成了鮮明的對照。」
中國因試圖掩蓋疫情擴散而受到廣泛的批評，但越南從一開始就歡迎外來援助。 越南是最早控制了薩斯病擴散的國家。與此同時，中國依然在跟不斷擴散的薩斯病搏鬥。