（二）古罗马帝国盛极而衰的转折
根据罗马史学家塔西图(Tacitus)的记述，古罗马皇帝尼禄（Nero）故意在罗马城纵火，然后嫁祸于基督徒。后来，盖勒流也采取同样手段，十五天内在尼科米底亚皇宫制造了两起火灾并诬蔑为基督徒所为，迫使当时的皇帝戴克里先下狠心迫害基督徒。
为了煽动民众的反基督教情绪，古罗马的一些理论家编造了不少针对基督徒的谣言，诸如基督徒在拜神时要杀死婴儿并喝其血、吃其肉，还说基督徒狂饮、乱伦等等，所有古罗马社会的恶行都被强加在基督徒身上。
当年，尼禄曾命令将不少基督徒投进竞技场中，罗马权贵们在大笑中看着这些人被猛兽活生生地撕裂咬死。他甚至吩咐人把很多基督徒与干草捆在一起，制成火把并排列在花园中，然后在入夜时点燃，照亮皇帝的园游会。
奥热流皇帝对基督徒的迫害也非常残暴。根据史学家沙夫的描述，“殉道者的尸首，满布街头；那些尸首被肢解后焚烧，余下的骨灰则散入河中，以免他们所谓的‘神的仇敌’沾污大地。”
公元250年，僭主德修斯发出敕令，命令基督徒必须在选定的反悔日放弃自己的信仰，否则将受到地方总督的审判。身为基督徒的政府官吏或被罚为奴隶，或被没收家产；最坚定者被处死。至于平民，处境更是悲惨至极。
公元303年，戴克里先皇帝又发出敕令，开始了“罗马帝国政府发动的最大一场宗教迫害”，众多摧毁教会、收缴圣经和屠杀教士的暴行发生了。
历史上，对女基督徒的迫害是骇人听闻的。一些史书叙述了发生在公元209年至210之间的一些事件，“据说那些视死如归的虔诚的妇女往往被迫受到严峻的考验，要她们决定，在她们看来宗教信仰和自己的贞洁究竟何者为重要。
众所周知，古罗马帝国的法律体系非常发达，辩护制度已经成熟。但完善的法律体制没有阻止暴虐的统治者对正信的迫害，审判和刑罚却成为一种堂而皇之的迫害方式。
在古罗马时期，一位叫皮里钮的巡抚禀告他雅努皇帝说，“任何被控为基督徒的，我便审问他们是否真是基督徒，若他们承认，我便以刑罚警吓他们，并再次审问，假若他们坚持承认自己是基督徒，我便下令将他们处决”。他雅努在批示中说，“你在处理被控诉为基督徒的案件，做得非常正确……”。
在臭名昭著的“西普里安被斩首案”中，教父西普里安拒绝放弃信仰和“改过自新”，法庭便认定其“私自纠集犯罪集团”和“敌视罗马诸神”的罪名成立并判以斩首。
对正信的迫害不是一个心地善良的人能够理解的，因为它出于邪恶的统治者妒忌、独断和凶残的本性。从历史上看，正信往往出现在道德衰败、人心腐化的时代，善的力量会直接冲击积存已久的种种恶的因素。对正信的迫害，不过是善恶较量的表现，是邪恶在灭亡前的垂死挣扎。
在那些专横、歹毒的统治者看来，任何不遂其心愿的思想、信仰和群体都具有严重的“威胁”，都是予以取缔和打击的目标。
罗马皇帝多米田曾下令大规模搜捕基督徒并将他们处死，就连他表弟一家也不能幸免。多米田之所以迫害基督徒，是因为基督徒不肯称他为神。这位皇帝不甘按照惯例等待死后被追封为神，而在生前即要求百姓以“我们的主、我们的神”称呼他。
戴克里仙皇帝为了有效地统一罗马帝国，要求所有罗马公民信奉同一信仰，基督徒因此成为他的心头大患。于是，他便下令摧毁教会，基督徒被迫在背弃信仰或者死亡之间作出选择。
基督教在流传中坚持自己信仰的独特性，不肯与其他宗教融合或并列，也得罪了维护罗马宗教的人。当时，古罗马城里供奉着各个民族五花八门的神，很多是邪神，那些邪神的信奉者对正信耿耿于怀。
在古罗马时期，基督徒信守圣洁、仁爱、和平和公义，这在当时看来是一些不切实际的理想。出于仁爱，基督徒拒绝进入竞技场观看战犯与奴隶肉搏至死，他们将自己的奴隶无条件释放。不少教父批评罗马人奢华逸乐的生活方式，引起一些人很大的不满。基督徒纯洁的个人生活与普遍堕落、奢靡的社会氛围形成一种强烈的对照，使很多人尤其是当权者感到一种很大的威胁。
在古罗马时期，主教坡旅甲被解赴竞技场。巡抚说，只要他在众人面前否认基督，就可得到释放。坡旅甲说，“八十六年来我一直事奉我的主，他从未亏待我，我怎可羞辱那位拯救我的君主？”巡抚打算烧死坡旅甲。坡旅甲平静地说，“你想以火吓我，那火充其量不过燃烧一小时罢了，你却忘记那永不熄灭的地狱的火。”随后，一群暴民一涌而上，将他活活烧死。
当时，很多忠实的基督徒，不但没有在烈火中呻吟，反而在烈火中赞颂他们的神。这是腐朽、昏聩的罗马社会所无法理解的。
历史上，基督徒为自己的信仰而献身。今天法轮功学员不但坚持自己的信仰而且还用善的力量去感化民众，使越来越多的人为他们的精神所震撼。
(待续)