2003年12月21日下午18時許，烏魯木齊市東南方向地平線處的空中，隱約「飄浮」著幾幢建築物，大約25分鐘後又消失在人們的視線中。
18時10分，首府的天空上霧氣漸淡，但整個城市的建築卻淹沒在灰濛濛的煙霧中，從晨報大廈向東南方向望去，遠處的山峯上，一線紫色光帶上幻影幻現著幾幢建築物，那景觀不斷變化，時而清晰的能看見建物頂部的避雷針，時而只能看見朦朧的樓影。記者聽見尖叫，「這邊也有，太美了」，原來在它右側二三十米處又出現兩座類似建築，但只是一瞬間它們又消失了。
在衆觀望者的的讚歎聲中，更爲奇特的景象出現了，在紫色光帶下面有紅色的光暈，光暈下面是一線閃閃的白色光帶，它先是與地平線平行，隨後以放射狀象一條「長河」橫亙天空，「長河」撕開了天空的輕霧，在這「長河」般的光帶中的遠處的雪山清晰可見，但以光帶這界線，首府的天空分爲上下兩層，下層是淺灰色的霧，上層是白霧，但霧中的景色朦朧，與光帶中的雪山形成鮮明對比。18時30分，天空景色也隨之暗淡模糊。霧氣又瀰漫首府整個天空，整個海市蜃樓瞬間蕩然無存。