十六大之後，外界對中共第四代的政治定位、權力形態以及執政能力頗多猜測。尤其是在政府換屆之前，許多人對北京新的權力集體能否展示政治個性，表示懷疑。時過兩個月，情況如何？
一般認爲，胡錦濤的總體表現超過預期，儘管他沉潛依舊、低調依舊，但似乎以不可阻擋的態勢走進政治生活的中心。例證之一是他的曝光率逐步增加，其中以政治局活動形式曝光佔相當比例。
具體言之，十六大結束後，胡錦濤立即召開政治局分工會，隨後又召開政治局常委會研究經濟問題，併爲中央經濟工作會議定調。接下來，他又召開政治局常委會，專門部署解決百姓生活、生產困難問題；率領曾慶紅及所有書記處成員到西柏坡；去年底，又先後召開政治局常委集體學習憲法，研究農業和農村工作；踏雪走訪八個民主黨派；日前又深入天寒地凍、滴水成冰的內蒙古，促各級黨組織扶危濟困。
凡此種種，全國報刊予以大幅報道，一時間，胡錦濤的親民形象在中國大地陡然突起。自11月中旬接任總書記後，他在中國媒體上出現的幾率遠遠低於江澤民。由於中國領導人的政治命運往往與出鏡率聯繫密切，因此有人懷疑胡錦濤的領導地位是否穩固。
例證二，幾名新任高層領導最近紛紛發表擁護胡錦濤的談話，其中包括政治局常委曾慶紅、吳官正和李長春。目前在黨內排名第五、主掌中央日常事務的曾慶紅公開擁胡，在一定程度上減少了人們對胡錦濤領導地位的疑慮。
在省一級官員中，新任中共浙江省委書記習近平則在講話中表示：「我要遵照胡錦濤同志在十六屆一中全會講話中提出的要求，堅決維護中央的權威。」
中共十六大後，華盛頓的蘭德公司中國分析家梅代羅斯曾經預言，胡錦濤可能需要等上三到五年，才能成爲第四代領導核心。他表示，很多年之內都不太可能發生大膽的改革，因爲胡錦濤剛剛接過江澤民的職務，而江澤民的很多親信還在臺上。
另一些西方學者甚至認爲，胡錦濤可能難以維持到五年後的下次黨代表大會，因爲他有一個對手，就是第五號人物曾慶紅。不過，這只是猜測，出乎外界意料，原來被人議論最多的胡曾「瑜亮情結」非但沒有發酵，反而漸漸化爲無形。
有關胡曾之間的互動，比較引入注目的還有一個例證。去年12月初，胡錦濤和曾慶紅相攜一起「朝聖」西柏坡，中國各大報章均以頭版頭條的高規格，報道他們到革命聖地西柏坡學習及考察的消息，並刊登胡、曾兩人一起參觀西柏坡紀念館的照片。此一活動，原本是中央書記處全體成員參與，但中央電視臺在長篇報道中，把鏡頭集中在胡錦濤與曾慶紅二人身上，兩人如影隨形，甚爲親密。有人認爲，曾慶紅有意輔佐胡錦濤，爲第四代領導集體的合作創下範例。
12月25日，胡錦濤應約和俄羅斯總統普京通了電話，相互祝賀新年，並就加強雙邊關係交換了意見。按照國際慣例，應該是普京和江澤民通電話，因爲他們都是國家元首。這就傳遞了一個信息，即胡錦濤即將接任國家主席。不僅如此，到目前爲止，由江澤民擔任的國安小組、財經小組、外事小組以及對臺小組四個組長職位，至少前三個已被胡錦濤接手。而對臺小組組長一職之交接，只是時間問題。
胡錦濤在接棒伊始曾宣示：「聚精會神搞經濟，一心一意謀發展。」這既是他的施政理念，也是他的率性之言。低調、樸素、親和始終是胡錦濤的本色，他不會花槍繡腿那一套。