五月七日晚，中国北方航空公司一架「MD─82」型客机，在辽宁省大连市附近海域上空起火爆炸坠毁，机上一百零三名乘客、九名机组人员全部罹难。
初步排除五种事故可能性
五月八日晚上，在国务院「五七」空难处理组的第四次会议上，处理组和军方调查组宣布：通过现有资料，初步核实，排除以下五种事故可能性：(一)司机驾驶技术、健康状况和起飞前的自我感觉都良好；(二)飞机刚经过全面检查，全部合格，符合国际民航器准则；(三)飞机乘客、行李均未超载；(四）气候等各方面的自然环境正常；(五)大连机场导航调航调度记录正常。据调查证实：五月七日晚上九时三十二分，大连周水子机场接到当时在傅家庄上空的北方航空公司由北京飞往大连的「CJ六一三六」次航班客机报告，称机舱失火，随后二分钟，飞机便在雷达显示屏上消失。飞机在空中起火、爆炸，直冲入海的过程的第一时间，是海军八五雷达站向旅顺海军基地指挥中心报告，测录到客机在空中三千五百米高处起火盘旋飞行，接着发生爆炸，飞机拖着漆黑浓烟冲入海里的。
初步鉴证属人为因素破坏
五月十日晚上，国务院「五七」空难处理组召开了第七大会议，吴邦国到会。国务院「五七」空难处理组组长尤权(国务院副秘书长)在会上宣布：从目前调查取证，并经总参、海军有关部门进行科学鉴证，是属于人为因素破坏。吴邦国在会上表示：要全力彻查策划肇事疑凶，追究有关失职领导干部，采取硬措施，防止航空重大安全事故发生。
参加事件调查权威部门总参保卫部二局、海军保卫部五局、空军保卫部二局组成的调查组组长董兆生(总参保卫部二局局长、航空器事故专家、军衔大校)，在会上讲述了从机体、机仓物件、行李、尸体、水浮物等取证、化验，肇事主因是乘客随身带上飞机的行李最先起火，因高温火势致使液体物发生爆炸。爆炸威力相等于二点五公斤的黄色炸药。在空勤人员发现起火到通知驾驶仓机师，以及设法扑灭火灾的过程，仅四十五秒至一分钟的时间。由于机上消防设备没有配备好，故未能控制火势。
调查组对事故原因的分析如下：(一)疑有乘客在随身行李中携带了液体爆炸物，或有人在乘客随身行李中塞放了液体爆炸物，有意破坏；(二)疑有人以自杀制造机毁人亡惨案。
震惊中南海
飞机失事当晚，江泽民接报后，立即致电国务院当值的吴邦国说：又出事了。一个月不到，两架飞机，二百多条人命，造成的影响很大、很坏，人心要恐慌的。原因要彻查，对遇难家属要做好妥善安置。
朱镕基接到空难消息时，正在和交通、建设、监察等部门研究高速公路质量低劣和工程费用高的问题。朱听到空难消息后，一再重复说：人命，人命，人命攸关，影响民心，空难，空难，国家难！遂即下令：全力抢救人员，成立处理小组！并请中央军委派海军协助搜救。
遇难者家属不满辽宁省高官麻木不仁
吴邦国在事发两天后的五月九日下午五时才赶到大连。他这还算是「及时」。薄一波之子薄熙来等中共辽宁省委主要领导干部，竟无一人即时到大连对遇难者家属进行安抚，引起遇难者家属和大连各界极大愤慨。
五月九日、十日的新华社(内参)都报道了遇难者家属和当地市民，对辽宁省高官的麻木不仁，感到不可理解和气愤。
对空难的反思
平心而论，现今中国大陆民航客机的绝大部份，机型是先进的，而且机龄都在安全飞行系数之内．；飞机驾驶员的技术素质也不逊于先进国家，能驾驶波音、麦道、空中客车三种最先进的机型；而且要取得民航驾驶合格，经二至三年以及八百至一千小时驾驶同类型货机的考核、政审，才有资格驾驶民航大机型的客机。国内客机失事，基本上是出在体制管理和对安全的监督以及人员的思想作风上。「四．一五」国航客机在韩国的空难，就是出在管理体制上的问题。管理不严，纪律松懈；玩忽职守，才造成那次空难。而这次大连「五七」空难，又出在安全检查的疏忽上。