新華社在空難翌日報道：「江澤民、朱鎔基、胡錦濤、李嵐清等中央領導立即指示國家經貿委、交通部、民航總局全力組織搶救，並指示軍隊支持救援工作。」
國家主席江澤民和總理朱鎔基就重大意外事故作出指示，是正常的做法，以往如石家莊大爆炸、廣西南丹礦場慘劇等重大事故，以及上月的中國國際航空公司的南韓空難，兩人都作了「重要批示和指示」，以致港臺媒體經常出現「震驚朱總」或「朱總震怒」的報道。
胡掌黨務罕作事故批示
李嵐清是常務副總理，除分管教育、文化外，在分工上也負責市場整頓、生產安全等，故就大連空難作出批示，也屬合理。
可是，向來只負責黨務、不管具體事務的胡錦濤，卻就大連空難作出批示，是非常罕見的。較合理的解釋，是胡錦濤已開始爲接任國家主席作準備，管起具體事務來，「實習」當國家主席，加上海外傳媒較早時曾報道過，胡錦濤已接手主導臺灣和外交事務，顯示他的接班安排正按計劃進行，並沒出現變故。
胡是已故中共元老鄧小平指定的第四代領導核心，按計劃將於今年九月中共十六屆黨代表大會上接替江澤民任總書記，明年三月全國人大會議後擔任國家主席。