然而，四年過去，這位一度光芒四射的政治人物正失去着往日的光彩，灰心、失望的情緒時常流露於表，「出師未捷身先死」，隨之那些原來充滿期望的人們陷入了深深的絕望。
中央社報道說，在大陸一所大學擔任教職的「楚文」今天投書《聯合早報》言論版表示，把大陸改革的希望，寄託在朱鎔基等某一個人的身上，這本身就是中國之不幸。
文章指出，朱鎔基說他卸任總理之後，人民如果能說一句「他是一個清官，不是貪官」，他就感到滿足了。這說明在這個時代下，即使是官居總理高位的朱鎔基，要做一個清官也是一件很不容易的事。這句話，出自朱鎔基之口，實際上是傳達了某種信息。
在大陸現行狀況下，作爲總理的朱鎔基也不得不說違心的話，甚至做違心的事。在電視中所見到的朱鎔基的形象，總是顯出一副疲憊、憔悴和憂慮的神情，這是因爲他要和各種各樣的利益集團和政治小人周旋、搏鬥，他不僅辛苦，而且身蹈艱危，每動一步都充滿了風險，他已經精疲力竭了。