美國航空母艦星座號爲主的航艦羣於八月廿日至廿五日訪問香港，中國大陸原指望是「中」美關係在撞機事件後有所緩和的表示，然而這個航母戰鬥羣卻在抵港的前三天，與途經南海的美國海軍「卡爾．文森號」航空母艦戰鬥羣進行一場大規模聯合軍事演習。
美國航空母艦編隊演習主要內容是防空反潛，尤其是防止超音速反艦飛彈的攻擊。在整個西太平洋地區，尤其是南中國海，除了美國的盟友日本、韓國和新加坡，只有大陸擁有水下作戰能力，裝備超音速反艦飛彈。而在此區能夠誘發大規模軍事對抗和外來干涉的，只可能是臺灣問題。
有報導指出，據美國海軍第七艦隊和太平洋艦隊司令部的官方網站顯示，這次演習的主要內容，是以「星座號」航空母艦爲核心，進行立體防空反潛作戰，重頭戲應是因應俄羅斯所制專門攻擊航空母艦的「日炙」超音速反艦飛彈；這種先進武器在整個西太平洋的唯一使用者，就是大陸的兩艘「現代級」飛彈驅逐艦。
報導還指出，分析家認爲美國兩艘航空母艦在南海相遇並進行大規模海上聯合作戰演習並非巧合。因爲東山島演習的重點之一，就是在進行登陸作戰的同時，對抗兩個航空母艦戰鬥羣的干涉，以實現「圍敵阻援」策略。因此美軍的演習無論在內容和時機上都極爲敏感。