中共已故元帥賀龍最早提出北京爭取主辦奧運，他說，「有朝一日，我們一定要在北京舉辦亞運會和奧運會」。一九九０年七月鄧小平再提此議，並指出舉辦奧運對振奮民族精神、振興大陸經濟都有好處。一九九一年二月，北京正式向大陸的中國奧林匹克委員會提交了主辦二０００年奧運申請書，揭開北京申奧的序幕。
當時北京申辦奧運，除了想延續一九九０年秋季成功主辦第十一屆亞運的熱潮，並且期望儘快走出一九八九年六四事件的陰影，進一步改變國際社會對中共的印象，同時賺取外匯發展經濟，但最後卻以兩票之差飲恨。
如今，大陸內部問題叢生，失業、貧富不均、貪污腐敗等問題令大陸民衆不滿，抗議事件時有所聞，而中共處理與美國的關係及兩岸問題也未獲民衆的認同，因此藉由申辦奧運的契機，中共動員一千兩百萬北京市民和十二億五千萬中國大陸人民支持申奧，將申奧融入民衆的日常生活中，轉移反社會反政府的情緒。
北京動員全民支持申奧的活動無奇不有，包括邀請世界三大男高音在紫禁城午門前獻唱，發動二００八名小學生聯袂演奏「我們是奧運小主人」曲目，舉辦歷時三個月、遍及大陸二十一個省市自治區的支持申奧大簽名活動，並設計長達二００八公尺的巨幅絲綢簽名條，還找來二００八名北京兒童以跳繩活動爲申奧加油，甚至出現有上海青年組成的越野遠征車隊，計畫駕駛吉普車橫越西伯利亞並趕在七月十三日前抵達莫斯科，向國際奧委會遞交大陸民衆支持北京申奧的簽名。
中共一向善於利用民族主義，當人們前往北京觀賞圓明園殘破而悽美的景色時，總會質疑中共爲何不重修一百多年前遭到西方列強侵凌而焚燬的圓明園？當地解說員通常口徑一致地向遊客表示，這是近代中國歷史的恥辱，保存圓明園原貌就是希望後代子孫不要忘記，百年前中國所遭受到列強欺凌的恥辱，用以激發中國人民的愛國主義與民族主義。
中共運用民族主義的另一個案例是，去年四月國際拍賣行佳士得及蘇富比選擇在中共的領土香港上拍賣三件滿清時代文物，這正是一八六０年英法聯軍火燒圓明園所掠奪的國寶，這項舉動令中共十分難堪，中共開出三千四百萬港幣的天價誓言收購這批文物，並在大陸各地公開展出，趁機教育民衆勿忘中國曾經受到西方列強侵略的恥辱。
然而，民族主義雖然具有積極的建設力量，可以促進民族的發展及增進人民福祉，但狹隘的民族主義具有破壞性，足以阻礙世界文明的發展。
去年五月七日，中共駐南斯拉夫使館遭到以美國爲首的北約國家轟炸，激起大陸羣衆的民族主義及反美情緒，學生示威抗議不斷，從北京擴散到上海、廣州、成都各地，民衆焚燒美國國旗、破壞美國大使館、領事館，中共也趁機動員起學生與羣衆，主導這場「打倒美帝」、「反霸權」的行動。
民族主義是把雙刃劍，中共在掀起羣衆愛國熱情之餘，也不得不適時限制抗議羣衆人數及新聞報導，平抑因使館被炸而越演越烈的民族主義聲浪，以免引發社會的不穩定。
今年四月中共與美國軍機在海南島上空發生擦撞事件，再次引發大陸羣衆的反美意識，兩方電腦駭客互相較勁長達數月，造成雙方的經濟損失及情感傷害。
從西方國家的發展歷程來看，愈是高度民主的國家，其民族主義的成份愈少。但中共建政以來，一貫利用民族主義維護其政權的合法性與穩定性，甚至運用在兩岸問題上，強調臺灣與大陸不能分割的民族情感，藉以激發大陸羣衆反獨促統的決心，卻無法獲得臺灣民衆的認同。隨著中共的改革開放及兩岸關係的發展，中共的民族主義牌似乎無法獲得預期效果。