中共已故元帅贺龙最早提出北京争取主办奥运，他说，「有朝一日，我们一定要在北京举办亚运会和奥运会」。一九九０年七月邓小平再提此议，并指出举办奥运对振奋民族精神、振兴大陆经济都有好处。一九九一年二月，北京正式向大陆的中国奥林匹克委员会提交了主办二０００年奥运申请书，揭开北京申奥的序幕。

　　当时北京申办奥运，除了想延续一九九０年秋季成功主办第十一届亚运的热潮，并且期望尽快走出一九八九年六四事件的阴影，进一步改变国际社会对中共的印象，同时赚取外汇发展经济，但最后却以两票之差饮恨。

　　如今，大陆内部问题丛生，失业、贫富不均、贪污腐败等问题令大陆民众不满，抗议事件时有所闻，而中共处理与美国的关系及两岸问题也未获民众的认同，因此借由申办奥运的契机，中共动员一千两百万北京市民和十二亿五千万中国大陆人民支持申奥，将申奥融入民众的日常生活中，转移反社会反政府的情绪。

　　北京动员全民支持申奥的活动无奇不有，包括邀请世界三大男高音在紫禁城午门前献唱，发动二００八名小学生联袂演奏「我们是奥运小主人」曲目，举办历时三个月、遍及大陆二十一个省市自治区的支持申奥大签名活动，并设计长达二００八公尺的巨幅丝绸签名条，还找来二００八名北京儿童以跳绳活动为申奥加油，甚至出现有上海青年组成的越野远征车队，计画驾驶吉普车横越西伯利亚并赶在七月十三日前抵达莫斯科，向国际奥委会递交大陆民众支持北京申奥的签名。

　　中共一向善于利用民族主义，当人们前往北京观赏圆明园残破而凄美的景色时，总会质疑中共为何不重修一百多年前遭到西方列强侵凌而焚毁的圆明园？当地解说员通常口径一致地向游客表示，这是近代中国历史的耻辱，保存圆明园原貌就是希望后代子孙不要忘记，百年前中国所遭受到列强欺凌的耻辱，用以激发中国人民的爱国主义与民族主义。

　　中共运用民族主义的另一个案例是，去年四月国际拍卖行佳士得及苏富比选择在中共的领土香港上拍卖三件满清时代文物，这正是一八六０年英法联军火烧圆明园所掠夺的国宝，这项举动令中共十分难堪，中共开出三千四百万港币的天价誓言收购这批文物，并在大陆各地公开展出，趁机教育民众勿忘中国曾经受到西方列强侵略的耻辱。

　　然而，民族主义虽然具有积极的建设力量，可以促进民族的发展及增进人民福祉，但狭隘的民族主义具有破坏性，足以阻碍世界文明的发展。

　　去年五月七日，中共驻南斯拉夫使馆遭到以美国为首的北约国家轰炸，激起大陆群众的民族主义及反美情绪，学生示威抗议不断，从北京扩散到上海、广州、成都各地，民众焚烧美国国旗、破坏美国大使馆、领事馆，中共也趁机动员起学生与群众，主导这场「打倒美帝」、「反霸权」的行动。

　　民族主义是把双刃剑，中共在掀起群众爱国热情之余，也不得不适时限制抗议群众人数及新闻报导，平抑因使馆被炸而越演越烈的民族主义声浪，以免引发社会的不稳定。

　　今年四月中共与美国军机在海南岛上空发生擦撞事件，再次引发大陆群众的反美意识，两方电脑骇客互相较劲长达数月，造成双方的经济损失及情感伤害。

　　从西方国家的发展历程来看，愈是高度民主的国家，其民族主义的成份愈少。但中共建政以来，一贯利用民族主义维护其政权的合法性与稳定性，甚至运用在两岸问题上，强调台湾与大陆不能分割的民族情感，借以激发大陆群众反独促统的决心，却无法获得台湾民众的认同。随著中共的改革开放及两岸关系的发展，中共的民族主义牌似乎无法获得预期效果。