據報道，這架EP-3美國軍機載有24名乘員，這些人並未受傷，飛機也未墜毀。中國戰鬥機好像也未墜毀。
美方發言人說，這架美軍飛機是在中國南海上空「執行正常飛行任務」時，遇到兩架中國戰鬥機攔截的。美機和其中的一架發生了碰撞。
據美國方面透露，其中的一架中國戰機在空中碰到了美國飛機，情況相當嚴重，導致美國飛機在空中發出求救的信號。
飛機然後改道飛往中國海南島的一個簡易機場，在那裏安全着陸。機上的24名機組人員中，據報沒有人受傷。
美聯社引述美國海軍的一名發言人說，當時這架飛機是在公海上空飛行的。
美國太平洋指揮部的官員表示，他們已經通過美國駐北京大使館和中國駐華盛頓大使館向中國方面進行了交涉。
美國軍事官員說，他們希望中國政府根據國際慣例，維護這架飛機的完整和機組人員的安全。
他們還要求中國迅速對飛機進行必要的修復，協助儘快將飛機和機組人員送回。
分析人士說，美國這架飛機是用來執行偵察任務的，機上攜帶有先進的電子偵探設備。美國方面肯定很擔心這些儀器會落入中國人之手。
觀察家道，這起事件將會加劇自小布勢上臺以來中美關係中出現的緊張局面。近期，江澤民政權連續以間諜嫌疑拘押兩名留美學者，並將一名留英學者以間諜罪逮捕，引起西方譁然，並遭到世界輿論的譴責。